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前言



　　從我們在地球的第一天開始，人類就面臨種種巨大的挑戰。火山爆發，遮蔽了陽光。嚴酷的冰河時期延續了數萬年。致死的瘟疫侵襲我們的身體，毀滅我們的細胞。還有造成滿目瘡痍的殘暴武器。



　　一次又一次，預料之外的危機眼看就要讓我們的故事戛然而止。

　　

　　但《文明的故事》也是勝利的故事，因為從古至今，人類始終挺身迎接挑戰。那些沒讓我們喪命的事，都讓我們更強壯，而藉由學習克服逆境，我們已向前躍進一步又一步。



　　近一萬年以來，我們已經從一小群、一小群在曠野追逐動物的狩獵者，躍入聚集數千萬人、生氣勃勃的現代大都會。



　　《文明的故事》是這段過程兼具企圖心與娛樂性的紀錄。它以嶄新有趣的方式訴說我們的故事，不時穿插生動的圖片，以及經歷那些事件的人物的話語。



　　不同於你或許讀過的歷史書籍，《文明的故事》著眼於最出乎意料的地方，來尋找足以解釋「我們是怎麼走到這裡」的關鍵。



　　有些關鍵就存在於這顆星球本身──在海洋的潮汐，山脈的輪廓，在我們從大地開採的礦產之中。



　　有些在我們自己的身體裡──我們的視覺，我們的血液，以及保護我們對抗感染的抗體。



　　還有很多隱藏於我們每天使用的東西──像胡椒、鹽、糖和冰，這些不起眼的物品都在這篇故事扮演要角。



　　其他則來自散布地球各處的神祕遺跡──金字塔、巨石陣、萬里長城。



　　有時，我們會放眼我們的世界之外──看星星或陽光的構造，或太陽的引力如何使我們的星球一面旋轉著穿梭太空，一面在自軸傾斜擺動。



　　答案也常見於萬物運作之中──子彈脫出槍膛後的旋轉、拱門的完美平衡，或水在羅馬渠道裡的流動。



　　《文明的故事》將史學家與科學家的最新發現彙集成引人入勝的敘事，說明數十億人民是如何合力打造我們今天居住的世界。



　　有些人民是響叮噹的人物：凱撒、成吉思汗、喬治•華盛頓、林肯；他們的決定改變了歷史的方向。



　　但其他人則只是被捲入特殊事件的平凡百姓，例如在黑死病橫行家鄉、奪走半數人命時不得不埋葬妻小的安諾羅•迪杜拉。或人在剛果的傳教士艾莉絲•哈里斯，她拍的照片揭露了史上最慘無人道的罪行之一。



　　從馴服火到發明鐵器，從佛教的誕生到耶穌被釘十字架，從羅馬的衰落到工業革命，從最早期的民主形態到民權運動的勝利，從印刷機到電腦──這本書將由內而外為我們展現歷史。它生動、直接，而總令人瞠目結舌。



　　從石器時代以降，改變的速度一直在加快，而我們從歷史學到最大的課題之一是：21世紀的變遷將大於從古到今的總和。它將帶給人類新的挑戰，且將以超乎想像的形貌發生。



　　歷史為我們說明我們是誰，又來自何方；也教導我們，眼前的機會無窮無盡。人類精神已經證明能夠迎擊任何挑戰。



　　但歷史也告訴我們，世間沒有絕對。



　　如果我們要繼續奮戰成功，像過去那般時常克服逆境，就必須了解我們自己的故事。



　　而閱讀《文明的故事》一書，正是最好的起步。

以安•莫里斯 於史丹佛大學