自序
「中國」共同體的未來與挑戰
本書的起因，是有一位朋友提出一個問題：
「『中國人』？『漢人』？『唐人』？『華人』？或者按照外國人稱呼我們的名稱，例如，契丹（Khitan/Cathay）？支那（Sina/China）？桃花石？韃靼？究竟我是誰？」
「中國究竟是什麼？我們究竟是誰？」這個問題，不是一言兩語可以解決的。這整本書，也就不過是在嘗試如何界定「中國」。
在人類歷史上，中國這個個案確實相當特殊。歐洲有過希臘、羅馬、教廷這幾個大型共同體；中東有過伊斯蘭共同體；南亞也有過印度共同體。但是，中國這個共同體其延續之長久，而且一直有一個相當堅實的核心，在同一個地區繼長增高，其內容卻不斷改變，不斷調適。凡此，都是上述另外幾個共同體，所不能同日而語。
「中國」這個共同體不是國家，毋寧是個「天下」：沒有邊界，可是有程度不同的歸屬。「中國人」的觀念之內，也有許多差異的族群，直到今天，各省的方言，甚至各地人群的體質，都還有顯著的南北與東西之分。中國的文化內容也很複雜，不像歐洲可以用宗教信仰界定，例如基督教世界，或者像南亞、中東一樣，是某種信仰的世界。中國固然以儒家思想為主體，卻同樣有強大的佛教和道教影響，更不提還有許多地方性的信仰。相對於猶太教、基督教、伊斯蘭教體系，中國這個複雜系統沒有一神教的排他性，有多元並存的空間；相對於婆羅門／印度教體系，這個複雜系統也沒有種姓階級的割裂社會。因為有多元並存的空間，中國體系容易接納外來新因素；也因為沒有階級割裂，容許社會流動，易於進行內在的調適。
「中國」這觀念，可能的真正維繫力量是在經濟方面。經過長期構建的市場交換網，各地的物資有無相通，也互相依賴。另一方面，中國固然長期以皇權統治，但是從秦漢時代以後，並沒有明確的貴賤階級之分。一般老百姓都是編戶齊民，統治機制中的文官，大致言之，都是憑其知識和能力進入精英階層，這些精英並不能永遠世襲。第三個因素，可能是因為中國的方言複雜，卻有一個以符號視覺做為基礎的文字系統，可以超越語言區隔，做為人與人之間的交流工具，也做為超越時間的資料媒介。
以上三個因素，可能使中國的廣土眾民可以互相溝通，誰也不能被排斥在外，「中國人」才有一個共同的歸屬感。相對於其他幾個巨大的共同體，中國人大體上居住在同一地區，只有擴張而沒有遷移。中國內部的人口流動，既使不同人群有混合的機會，更重要的是，文化的共同性經過不斷融合，在總體相上，只有逐漸地變化，而沒有截然不同。這才使「中國」觀念可以長期維持。
到了近世五百年，蒙古、滿清兩次外族征服，「中國人」之間才有因種族差異而出現的階級，可是在民國建立以後，這種階級差別也就消失了。
人類現代文明在歐美發軔並且迅速開展，引導全球普遍發生巨大變化，中東與南亞兩個複雜文化體系的幾個古代帝國，或其列國秩序，因之紛紛解體。中國體系，由於上述征服皇朝造成的系統失序，也一時失去自我調適的能量和活力，以致有近兩百年的顛簸蹣跚，不知適從。自從滿清末年維新、民國，以至今日，「中國」逐漸隨著西方模式，自我界定為「主權國家」；又因為歐洲近代國家定義具有強烈的「民族國家」特質，「中國」也不得不遷就世界潮流，界定自己為「多民族」的「主權國家」—一個自我矛盾的名稱。中國內部秩序，至少一個世紀以來，徘徊於「民主V.S.集權」、「個人自由V.S.社會福祉」等種種抉擇當中，一個世紀以來走了不少冤枉路，也犯了許多錯誤。台海兩岸的中國人，以及海外的中國人，還在不斷探索出路，各地有志之士，無不捲入這一極具挑戰性的巨大志業。
我們必須認知：中國固然在變，時間也在變。在全球化已經不可避免時，世界可能重組為人類共同歸屬的龐大複雜體系，不能永遠停留於列國體制的不絕鬥爭。如果大家要建構一個「天下模式」的世界秩序，中國曾經嘗試數千年的經驗，無論成、敗，得、失，應當都有值得參考之處。
本書是將上述中國複雜體系，考察其中政權、經濟、社會和文化觀念等四個項目，觀察四個變數共同建構、交互作用，以及不斷適應的動態趨衡。本書書名《華夏論述：一個複雜共同體的變化》，其中「共同體」之名稱，假如用英文表達，應當是Commonwealth，意指在這個共同體之內，人類不僅互相容忍，而且互相支援，共蒙福祉。今天，世界正在全球化，任何共同體都不能避免與其他共同體互動。互動之餘，將來會是如何的結果？我們無法知道。不過，至少我盼望，將來全球人類建構的世界共同體，應當也是一個在互動之中彼此支援，共謀福祉的大組織。
本書陳述，從新石器文化時代開始，結束於帝制皇朝退出歷史，這漫長的時距，不下於一萬年，乃是概括我們這一個複雜文化共同體演變的過程，一個長達萬年的變化。
本書題目，得到馮俊文先生提示。構思之時，經由遠距視聽設備，參加王德威教授組織的一項討論會，甚得德威和葛兆光教授的啟沃。附錄即是葛兆光先生的解析。葛教授宏文，提綱揭要，點鐵成金；而且，由於我在撰述時，時有理性與情感，糾纏兩難。葛教授明察，委婉指出作者的掙扎與痛苦。讀到他的解析，光寵篇幅，已屬榮幸，更因知己，衷心感佩。陳珮馨女士，電腦記錄口述，十分辛苦。對於這幾位友人，我謹致感謝之忱。
今年二度刀圭，三年療治，曼麗照顧護持，備極辛勞，夫婦同命，休戚與共，就不是「謝」字可表了。
序於匹茲堡
