前言
人生哲理和商界兵法的至尊奇謀
在我國浩如煙海的文化遺產中，軍事著作佔據著極其突出的地位。據有關史家總結，我國現存至今的古代軍事著作在數千種以上，可稱洋洋大觀了。
然而極其知名者，當為二種：其一為《孫子兵法》，成書於春秋時期，是世界軍事著作的鼻祖；其二則為《三十六計》，約成書於明清時期，可稱中華兵學的精要概括，是婦孺皆知的兵家計謀。可以說，這兩部武學名著，前者體大思精，為兵界必備；後者要言不煩，主要在民間流傳。二者合稱我國兵學著作的雙璧，有道是「用兵如孫子，策謀三十六」，形象地說明了三十六計的重要地位。
「三十六計」一詞，最早始於《南齊書．王敬則傳》：「三十六策，走為上計。」事實上，凡是流行於民間的歌謠等形式，在民間都有很長時間的形成期。觀察三十六計的計名，有的來自成語，有的來自典故，有的來自俗語，有的來自詩句，可謂駁雜，正好符合民間文化雜傳而成型的規律。以此推測，三十六計很可能是在漢末以來的數百年亂世中，從軍事戰爭中逐漸歸納形成的。
三十六計的成書，據今人推測，當在明、清之際，但並無實據。其可靠的發現時間，則始自1943年。據發現者叔和先生稱，是在成都的一個舊書攤上無意中收購到的，原是據一個手抄本影印的土紙冊子，被稱為「秘本兵法」。
既然三十六計之名在一千五百年前即已出現，而其抄本在一千五百年後才出現在人間，這實在是一件費人思量的事情。依事理的推測，這個《三十六計》抄本的出現，理應是民間文人將傳說的三十六計，根據自己的判斷予以解釋，從而形成我們今天能看到的這個樣子。如果是有一定知名度的文武官員予以整理的話，一般圖書目錄是應予著錄的，而且應有各種刊刻的版本傳世。
事實是，在上世紀四十年代，這套三十六計仍然只是一個抄本，而非刻本。由此推斷，「三十六計」之名雖然早已廣為人知，但把三十六計形成文本，則比較晚；而且一旦成為定本，極有可能被少數人視為秘不示人的兵家至寶，故而少有留傳。
民間文人對《三十六計》的編排整理，主要做了三件工作：
一、是將三十六計的計名作了規範。
二、是將三十六計作了分類。
三、是給三十六計分別作了釋詞。
這三件工作，也許是一個或幾個文人一時做的，也許是幾代人在很長的時間內逐漸完成的，這需要作詳細的考證。比較肯定的是，三十六計的釋詞，應為一時之作，這可從釋詞大多以《周易》卦辭比喻或推譯作出明確的判斷。
《三十六計》的內容看似簡單，然其內容卻非常豐富。兵學經典《孫子兵法》，也只專論十三個問題，而《三十六計》所講的卻是三十六個專題。大體而言：
第一套「勝戰計」是強勢一方取勝的謀略大計。
第二套「敵戰計」是敵我力量相當時取勝謀略。
第三套「攻戰計」是兩軍對壘時互相攻戰謀略。
第四套「混戰計」是局勢不明瞭時取勝的謀略。
第五套「並戰計」是為了取勝結盟拉友的謀略。
第六套「敗戰計」是敵強我弱時以柔克剛謀略。
這六套計謀組合為一大套計謀，包括了戰爭、戰役、戰鬥的方方面面，可以說，完全是戰爭中實戰經驗的總結。而總結這些經驗的文人們，絕不僅僅是一般的文弱書生，必當是如《水滸傳》中的智多星吳用、李自成帳下的牛金星之類頗有實戰經驗的文人。
然而，如果仔細分析三十六計的內容，有些計謀也有其牽強附會處，或互相近似處，比如「趁火打劫」在某種程度上與「混水摸魚」近似，「聲東擊西」與「暗渡陳倉」近似；至於六套計謀的劃分也有不盡準確處。這些都可看出三十六計成於民間又用於民間的特點。又如民間廣為流傳的「關門打狗」、「落井下石」等可入兵法的計謀，則並未收入其中，可見出整理者以六六三十六這個熟用的數字組合計謀，無意中限制了某些常用計謀的收錄。
但是，這些微瑕絲毫無損於三十六計作為兵家秘笈、乃至作為人生哲理和商界兵法的至尊地位。如今，各地仍在熱烈研究、講解三十六計，使之在現代社會中更加深入人心。因此，近二十餘年，各種版本的《三十六計》層出不窮。
由於三十六計本是戰爭的計謀，許多手段是對敵的，對敵本無可厚非，如用於職場，用於生活之中，那就要有一番仁厚之心，方不至於誤用奇計。
有鑒於此，本書對《三十六計》的整理只是作了注釋、譯文與評析，所舉例證，也全部是從戰爭的本義選擇的，有個別例證選自《三國演義》、《水滸傳》等小說，但也是關於戰爭的。至於如何在現實生活中運用，則應存乎一心，以我及人了。
本書釋讀《三十六計》，只是就計釋計，未對古代其他兵書作廣泛的比證，但願讀者諸君在熟讀三十六計的同時，能與其他兵書相比較論證，從而加深印象，提高智謀，則幸甚焉。
譯注者
