旅行過程中容有自由和孤獨的深刻體驗，然而旅遊的重點也可能是許多有趣的異文化接觸。十九世紀，西方的自然學者、官員及攝影家等，不約而同地來到台灣這位於亞熱帶的美麗島嶼，展開令其大開眼界的豐富之旅。

　　百年多前，對西方人而言，台灣仍是「兩個地域」的狀態：西部是漢人的墾殖地，東部則為原住民的家園。當時台灣還是綠林滿佈、鳥獸群聚的美麗生態世界，但卻隱含著漢人與原住民為了生存而引發的衝突。這點點滴滴都被西方的旅行者用文字、攝影或繪畫真實地紀錄了下來。其中最大的頁獻是在地理的發現，以及對歷史事件不同於漢人角度的觀察。

　　為了體驗百年前西方旅行家的心境，作者劉克襄幾乎重新走訪了每一個地點，並拍攝相關的地標景物，試圖重構當年的環境，以使讀者能有如臨現場的真實感，彷彿重返某一種「往日時光」。