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書本的宗教，讀經的民族文�蔡彥仁
宗教經典（scripture）是一本或一組帶有神聖性和權威性的書，它的來源可能得自天啟，也可能是由一個宗教團體的創建者或菁英份子集體撰寫出來。這部經典的地位崇高，在崇拜的場合，它往往是儀式的腳本，成為人間與超越界溝通的媒介，在現實生活領域，它塑造了信仰者的價值觀，成為群體或個人的最高行事依據，導引他們如何解決問題，渡過各式各樣的生命難關。
世界諸大宗教，經常有一本或一組如此性質的神聖經典（canon），我們所熟悉的基督教《聖經》、伊斯蘭教《可蘭經》、佛教的《法華經》、《壇經》、《金剛經》、《心經》等，都是極佳的範例。許多地方性的宗教雖然不具備書寫式的經典（writtenscripture），但總是擁有或短或長的口語經典（oralscripture），透過背誦唸唱，從聲音散發出與書寫經典相同的力量與功能，印度教原始的《吠陀》和各類宗教的咒語皆屬此類。
對我而言，猶太教是一個徹底的經典宗教，它因「經典」奠基而成，也因「經典」獨傲於世，更因「經典」得以延續千百年。這個「經典」的總集名稱，即是猶太教徒們視為生命之寶的《塔木德》（Talmud）。
猶太教徒宣稱，他們的經典由民族救星摩西在西乃山上，接受由神親自頒佈的「十誡」開啟，再增衍成《摩西五經》（Pentateuch），成為後世此一宗教最根本的核心經典，稱為「律法書」（Torah）。猶太人根據《摩西五經》在古代巴勒斯坦建立一個「神權王國」（約公元前1000∼586年），結合以耶路撒冷聖殿為主的神職體系和世俗政權，走過分合動盪的王朝更迭階段。在這四百多年期間（部分延續至王朝滅亡之後），猶太社會興起了一批「先知」族群，自稱從神領受了「異象」（visions）或「神諭」（oracles），以批判的態度指責猶太人背離一神信仰，隨從異族的多神或偶像崇拜，以及在階級差異下強欺弱、眾暴寡的社會失序現象。眾先知的聲音集結成「先知書」（Navi’im），構成猶太教經典的另一重要部分。
另一方面，也是在同一歷史時段，猶太人極為重視諸王朝的興衰成敗，史家因此紀錄各統治者在位期間的家國大事，特別偏重其宗教行誼。在庶民社會領域，耆老所累積的智慧格言，或者民間的宗教聖詠和歌謠俗唱，也受到珍惜而被採擷保留。這些傳承的王朝歷史和民間智慧資料，被併合成「一般書」（Ketuvim），構成猶太經典的第三部份。古典的猶太教經典，就是包含「律法書」、「先知書」、「一般書」三部分，成為廣義的《妥拉》聖經，也是後來基督徒們所稱呼的《舊約》。
猶太人宗教信仰的實踐，以耶路撒冷聖殿為中心，在祭司神職體系的主導下，形成一個井然有序、內聚力極強的社群。可是，猶太人在公元前586年之後，外族入侵、王朝崩解、領土喪失、聖殿殘破、祭司流亡，先前構成神權政治的形制蕩然不存，如果猶太人意欲延續其宗教，必須有新的方式以為對應。就具體的物質層面而論，猶太人在「流散」時期（diaspora），能夠隨身攜帶的宗教文物，最重要者唯《妥拉》聖經莫屬。職是之故，依附在土地與聖殿的信仰活動，轉換成以讀經和解經為重心，領銜的祭司退位，知識菁英的文士族群或後世所稱呼的「拉比」（直譯為「我的老師」）取而代之，其地位驟然提升，成為猶太族群新時代的中心人物。
拉比們的專長固然在抄經、讀經與解經，但是為因應猶太人在流散期間所遭遇的各類問題，也實際負起帶領和輔導人民生活的職責。由此代代傳承與積累結果，形成猶太教極為醒目的新現象：第一，由於缺乏中央統一的機制，各地猶太社群由不同的拉比帶領，形成多元發展的局面。第二，拉比們開班授徒，以其學問和個人魅力吸引學生前來，一方面普及《妥拉》知識，另一方面則造成學派林立，相互競合的社群關係。第三，知名拉比不但受到猶太信眾的尊敬，也受到居住國統治者的認可，被視為猶太社群的代言人或實質領袖。即是在此脈絡下，特定拉比對於《妥拉》的註解，或筆傳或口授，皆受到弟子們的尊崇而加以記載背誦，而其個別的言行舉止，則受一般信眾的擁戴而加以模仿，身教和言教互為加乘，相當程度神聖化了拉比的身份，這也是猶太教「口語經典」因人而貴，地位提升的重要原因。
有關猶太經典如何由《妥拉》增衍至公元400∼500年期間編定的《塔木德》，讀者需要自行參閱本書作者的詳細解釋。一言以蔽之，中世紀早期猶太經典的編纂集成，皆是在上述猶太人的歷史劇烈變遷下應變的結果。由此觀之，一部或一組經典的產生，必然是信仰社群、文本（text）、歷史脈絡三者的互動產物。因此，我們如果企圖瞭解《塔木德》，就得先熟悉猶太人中古以前的歷史演變，然後再進入經典本身，探究其中的微言大義。
必須提出的是，拉比們承先啟後，上承以《妥拉》為主的悠久傳統，下欲開展新局面以符應多元世界的挑戰，其衝擊之大、職責之重可想而知，但是也因此種挑戰與回應的過程，藉由不斷的腦力激盪，重新詮釋《妥拉》的宗教知識活動，造就了今日猶太教仍然屹立不搖，生機盎然。
坊間有關猶太教或猶太人的書刊，多以實用為取向，不是浮光掠影，即是刻板扭曲，少能帶領讀者掌握猶太傳統的精義神髓。今朱怡康先生下苦功夫，翻譯此本冷門但極為重要的《塔木德精要》，而啟示出版社願意鼎力出版，也算是為猶太教核心知識領域的開拓，彌補了些許的缺憾，祈祝讀者們能因讀此書而受益無窮。
（本文作者為政治大學宗教研究所專任教授）
