專業導讀
亞哲爾與童年共和國
《書、兒童與成人》於一九三二年在法國出版，集結作者亞哲爾幾次發表的文章，成為兒童文學批評的早期經典。
在這本書裡，亞哲爾從歐陸比較文學的觀點，為西方兒童文學提供了一張素描，或是一場巡禮；更重要的是，在兒童文學批評尚未萌發的年代，身為學者的他走下文化高台，透過漫談童年與童書的方式，提出了當時的另類觀看世界的角度。亞哲爾不輕看童年嬉遊的活力與尊嚴，他強調：好的兒童文學作品都能娛樂兒童、重視普世價值、提供理解人性的一扇窗、並具備對於藝術本質的忠誠。
這本書共分五卷，依序是：(一)成人長期以來對兒童的壓迫。(二)兒童對成人的抵抗。(三)北部各國的優勢。(四)國家特徵。(五)人性的精神。在第一、二卷亞哲爾將兒童與成人一切為二，看成是兩種對立；在第三、四卷則介紹各國兒童文學的特色，進行兒童文學批評，然後逐漸從國家特色與國族身分認同，導向第五卷的核心──關於人性與文學普遍性的鳥瞰。
《書、兒童與成人》開頭第一卷關於童年與兒童文學的定義讀來非常簡約專斷，傳承浪漫主義的兒童純真論，這部份讓他受到許多批評──如諾德曼(Perry Nodelman)就曾為文抨擊；然而，讀完整本書，跟著亞哲爾遊歷歐美各國的兒童文學經典，再把亞哲爾的論述放入二十世紀兩次大戰的歷史時序當中去理解，讀者不難發現：《書、兒童與成人》談的不只是童書、小孩與大人(包括老師、家長、圖書館員)，更重要的是，亞哲爾盼望透過本質上排除了仇恨與對立的兒童文學，以跨越國族與文化界線的寬容取代偏見，勾勒出全人類普遍的生命意義。懷抱展望未來的眼光，他更稱呼這個跨越國界障礙的領域為「童年共和國」(republic of childhood)。而亞哲爾這個理想化的「童年共和國」，正是他留給兒童文學界的最重要遺產。
受過文學理論洗禮的今日讀者，在閱讀《書、兒童與成人》時，可以感受到他的博學與熱情，但可能無法接受他所宣稱的童年純真論，以及他將成人與兒童一分為二的武斷。其實，在他極力為兒童請命的背後，是出於對當時盛行的童書的不滿意：過度教條化、道德化、或以立即的教學效果為目標。亞哲爾認為自以為是的成人與童年脫節，他們宛若獨裁者，製作具有過度的保護色彩的童書，對讀者的能力、潛力、與發展嚴重設限。他以想像力作為「童年的魔法」，以令人驚奇、不可思議、不同凡響（marvelous, enchanting, extraordinary）作為兒童文學的特徵，為童年鬆綁，因此，他也特別推崇童話故事、《一千零一夜》、《格列佛遊記》等奇幻作品。此外，亞哲爾也指出：理想的兒童文學作家除了才華洋溢之外，還要以兒童讀者的需求做為寫作目標，「彎下身來傾聽他們的聲音，再將他們的心聲變成柔軟多彩的文字」，而不是強勢單向地灌輸知識與價值觀。甚至，身為歐洲人，他對於美國人首創的兒童圖書館讚賞有加，說它們是「缺乏溫柔的都市裡的孩童的家」。上述一些以兒童為主體的論點，或許我們今天已經習以為常，但看來當年還是必須用高分貝大聲疾呼。亞哲爾的標題常常展露了政治宣言或創意標語的特色，例如：「成人長期對兒童的壓迫」、「給我們翅膀」、「兒童的堅守：只做自己的國王」、「兒童的勝利」。當然，他一路樂觀看待這場兒童將逐步獲得勝利的戰爭。
「童年共和國」的理想至今流傳，亞哲爾在《書、兒童與成人》提出的文化比較視野縱使粗略，只具雛型，沒有談到真實兒童與他們手上的童書如何跨越國界與文化語言界線，進行無障礙溝通。亞哲爾沒有處理到的議題，還包括成人經典與兒童文學的關係、跨文化與跨語言的改編和翻譯等等，日後隨著學術方向的發展，陸續有學者投入進行研究，如今已經卓有成果。
在第二次世界大戰期間，以及其後，《書、兒童與成人》都備受矚目。一九四四年英譯本在美國出版，一九五二年有了德文版，之後更陸續有瑞典文、捷克文等等面世，一九九O年在臺灣也出現了中文版（由傅林統譯自日文版）。相距八十多年，亞哲爾的觀點今天看來還是相當寶貴。如今，新的中文版由梅思繁女士直接譯自法文原文，希望能更貼近作者的原意。相信這本經典作品的中譯，能夠為國內兒童文學批評帶來更多活力與論辯。
──比較文學暨兒童文學學者 古佳艷
