白話文及啟蒙讀物是晚清通俗教育的一部分，都是把精英知識轉化成國民常識的重要工具。本書收錄的五篇論文，是夏曉虹教授針對晚清白話文及啟蒙讀物的研究成果。書中提出了不少新穎的見解：本書先論證了官方資源在白話運動中所發揮的重要作用，以及官話與方言在白話書寫發展過程中的複雜結合；再從西式食譜、蒙學課本、人名辭典等啟蒙讀物入手，觀察出晚清時期中西文化調適的過程。