致讀者
在進入內文前，請大家先看這段內容。
為什麼要寫這一段，是因為各位讀者朋友在看了這本書所寫的內容後，可能會驚訝連連。
沒有電話？沒有電視？沒有汽車？沒有電動玩具？沒有電腦？沒有冰箱？
沒錯，地球上只有百分之十三的國家像日本一樣物質豐富，各方面都很發達，我們很幸運的住在先進國家。
各位讀者朋友如果想喝水，只要打開家中的水龍頭，就可以喝到飲用水，但我去的那些國家幾乎都沒有自來水，有很多孩子必須去很遠的地方，去混有泥土的河中，或是浮著垃圾的水井中挑水回來喝。
日本在五、六十年前，也是要去遠處的水井挑水回來喝，也沒有電力和瓦斯，必須劈柴煮飯。
也許有人納悶：「如果沒有水，喝礦泉水和果汁就好了。」
但是，開發中國家並沒有便利商店，即使有賣礦泉水，人們也沒有錢購買。
以前的日本也不是每個家庭都有電話，如果有事需要聯絡，就只能發電報，或是寫信，有時候也會特地去對方家裡。
當我們突然感到身體不舒服時，都會想到「趕快叫救護車！」但是，正如我在前面所提到的，世界上只有百分之十三的國家，能夠隨時隨地讓任何人使用這種方法救人，希望讀者朋友了解，這是很特殊的情況。
我在本書中提到的每一個國家都是開發中國家，當你們知道全世界有百分之八十七的小孩子都住在開發中國家，我相信你們會有各種想法。
但是，請不要認為「他們是不是沒有認真工作？」因為只有少數國家能夠像日本一樣，一年有四季、沒有乾旱，也從來沒有成為其他國家的殖民地，而且每個人都有機會接受教育，自古以來，每個人都會讀書寫字。
當然，這必須歸功於日本人的勤勞，而且日本這個國家四面環海，享受著大自然的恩惠，從各方面來說，都是一個很幸運的國家。
但是，請各位讀者務必了解，這個世界上有很多人雖然貧窮，但他們很愛自己的家人，為自己的國家感到驕傲，努力工作，努力生存。
如果一個班上有一百名學生，其中有八十七個學生沒辦法每天帶便當，或是因為父母被殺害而成了孤兒，又或是因為家中沒有自來水，甚至連井水也沒有而經常感到口渴；也有人雖然生了病，但沒有藥可以吃，也沒辦法去看醫生；還有人家裡很窮，必須照顧弟弟和妹妹，所以功課很差……如果班上有這樣的同學，我相信屬於另外十三個同學中的你們，一定會想辦法幫助他們。
我相信你們不會覺得，只要自己能過好日子就滿足了。
因為我很清楚，每個小孩都有一顆溫柔的心。
請把班級想像成整個地球。那八十七個學生都希望能夠像你一樣讀書，帶著希望活下去，也希望和你交朋友。
「我們手牽手，一起向前進。」
如果人們缺乏這種態度，二十一世紀將會變得很可悲。希望看這本書的讀者朋友，能夠從這個角度來看世界各地的孩子，同時，在長大之後，也不要忘記這件事。
這是我的想法，也是這本書中提到的所有孩子，以及很多很多已經死去的孩子由衷的願望。
對不起，我的序言寫得太長了。現在就請大家開始閱讀這本書吧。
二○○一年六月
寫於出發前往阿富汗之前，那裡的孩子在漫長的歲月中，持續承受折磨。
黑柳徹子
