前言
∼獻給與孩子們一同閱讀本書的各位家長∼
接觸到「真正的」自然科學的瞬間，孩子的眼神將綻放光芒
我們生活的地方總是圍繞在多樣且豐富的自然環境之中。這一點，和我們所居住的日本是位於亞洲大陸東部的島弧有關聯。從南到北約有3000公里的日本有很大的地形起伏，富士山的海拔高達3776公尺，伊豆小笠原海溝則深達9810公尺。因此，日本存在亞寒帶、溫帶、亞熱帶等氣候，也有著從高山到平原、從海灘到超深海等各式各樣的環境和場所。四季也非常分明。以地球科學的角度來觀察，日本列島是由複雜的地質組成，地震與火山活動也相當頻繁。因為如此，日本與其周圍的海域有著非常多樣化的環境，也棲息著適應了各種環境的生物。可是，我們平常恐怕不會常常去注意自己生活周遭的豐富大自然。
到底要怎麼做，我們才可以了解周圍自然環境的運作原理和有趣之處呢？
我們首先會在小學、國中、高中透過學校教育提供的課程，學習大自然的運作原理。另外，我們也會參觀博物館、動物園、植物園或水族館所展示的生物或自然物體，並從中學習知識。只不過，作為學校課程的一環而學到的自然知識，經常是為了通過考試而學習，因此不容易真正吸收轉化為自己的知識。其證據就是我們在長大成人之後，很容易遺忘關於大自然的知識。這是因為我們會優先學習為了生活下去所需要的技能，以及用於建立人際關係的處世之道。學會生活中的智慧當然有其必要，但希望各位可以不要忘記與大自然共存的精神。
學習自然知識的時候，大家應該會有觀看眼前的自然環境，或是親手拿起動植物或岩石、化石等自然物體來觀察的經驗。這個時候，如果身邊有自然史科學的專家提供說明，自己至今為止所見到的自然景象看起來可能就會完全不一樣。我就曾有過好幾次這樣的經驗。舉例來說，這是在我小學時所發生的事。當時有一位去了一趟南極的畢業生帶來一塊南極的石頭，向我說明了這塊石頭的由來。那個時候，我感覺到這塊看起來沒有什麼特別之處的普通石頭彷彿訴說著南極的歷史。令我有種「恍然大悟」的感覺。我認為要學習大自然的奧妙，專家的協助是非常重要的。
我們自然史學會連合有一個想法：我們能不能夠製作一本由自然史專家來說明「生活周遭的大自然」的相關書籍呢？自然史學會連合由研究自然史的39個團體所組成。在這個學會連合之中，聚集了各種領域的專家。人數總計有大約4萬人。透過這些人們所講述的自然知識，應該可以讓各位更了解自己周遭的大自然。
當我們想要製作這種在理科中與自然史特別有關的書籍時，就遇見了誠文堂新光社。這間出版社發行向孩子們傳達科學的有趣之處的雜誌《孩子的科學》已經有90年之久。我們決定與誠文堂新光社共同合作，製作一本與生活周遭的大自然有關的書籍。這本書介紹了365個大自然的不可思議小知識，並由隸屬自然史學會連合的專家做出簡單易懂的說明。如果一天閱讀一個小知識，剛好一年就可以讀完本書。而且，讀者不只可以閱讀書中的解說，建議各位也可以在讀書之後自己試著思考應用問題，或是到野外接觸大自然，學習更多知識。這類型的圖書，過去應該都不曾出現過。
本書的內容以國小低年級的孩子可以理解的程度為目標撰寫而成。因為這是最容易親近大自然的年齡。另一方面，大人也可以從閱讀本書的過程中獲得樂趣。因為我們認為有大人的協助，孩子們對大自然的理解也會更加深入。因此雖然文章讀起來溫和親切，但內容和程度會比較高。請務必闔家共同閱讀。
我打從心底期盼各位可以透過這本書對大自然有更深入的了解，而且最重要的是可以喜歡上大自然。
自然史學會連合
代表北里洋
（獨立行政法人海洋研究開發機構）
