序
分享優秀心靈的夢境
在荒野仰望星空，心中一幕一幕湧來的是自然與人文的互動。假如一個人曾有過這種充滿智慧與愉悅的經驗，我想推薦他來看看這本《理性之夢》，說不定能重拾過去的蛛絲馬跡，同時分享一個優秀心靈的夢境。沒有過這種經驗的人，就拿這本書當作嶄新經驗的開始吧！
我無法預測心靈交會的結果是什麼，因為這本書很複雜，相信看這本書的人也不簡單，但只要堅信理性而且實行它，則在未來應該會發展出一種可以安身立命的穩定狀態，那裡實實在在閃耀著生命的光彩。這就是本書想要遊說讀者的重點之一。
介於科學與哲學之間
《理性之夢》是一本在樂觀情緒驅使下，對尖端科學的奧秘與展望有著無限憧憬，用一種非常白話方式寫出來的書。這類書往往表現出具有強烈智慧品味（而非單純的知識），一推出新書市場立即風靡暢銷。這些書的作者泰半是研究做得相當不錯，並且關心其他人類事務的大學教授（所以他們才能在市場上擁有一定的聲望，間接促成新書的暢銷），如本書作者裴傑斯（Heinz R. Pagels）就是一位英年早逝的洛克斐勒大學物理學副教授。
這種介於科學與哲學之間的智慧書籍，在歐美知識份子界相當受歡迎，在日本則透過翻譯亦有很好的市場。類似的書，如印第安納大學電腦學教授霍夫史達特（D. R. Hofstadter）的《哥德爾、艾雪與巴哈──一條永恆的金帶》（Godel, Escher, bach: An Eternal Golden Braid），以及哈佛大學心理學教授葛登能（H. Gardner）的《心靈的新科學》（The Mind’s New Science），與本書同樣是市場的暢銷書，而且在寫作風格與內容上頗多相似之處。
《理性之夢》主要分兩部分。第一部分討論複雜科學（Science of complexity）的大要、非線性系統的特色，與電腦（尤其是超級電腦）無遠弗屆的影響，作者旁徵博引而且花了相當的精神在各層次上予以詳細說明，一般非科學背景的讀者，應該不會有困難了解這些科學的主要精神。第二部分則提高層次，談論科學與哲學之間的關聯與日後的會合，作者不只對科學的哲學（包括數理哲學）有一套看法。且以自己過去的求學經驗穿插其中，相當引人入勝。在這部分廣涉跨學科的認知科學、現代語言學、視覺計算理論、心物問題、演化論、分子生物學、集合論、邏輯、數學、歸納與演繹方法，包括物質與認知兩類儀器的有趣談論，這些尖端學科中興味盎然的內容，在作者娓娓道來的氣氛中，讓讀者毫不費力沉浸在知性與溫暖的感覺中，令人覺得科學其實也是日常生活與思考中的一部分。
知性與人文的會合
在本書中，作者選擇了很有趣（然後解釋得淺顯易懂）的科學根據，來說明介於單純秩序與完全混沌之間，具有廣大範圍的複雜性如何度量。接著說明系統的基本組成分子可能很簡單、運作規則可能很單純，但由於各成分間相互作用的變化，使系統行為趨於複雜。作者因此描述哪一類複雜系統是可以用比較簡單的模型來模擬，哪一些複雜系統（如天氣、國際經濟、人心或大腦功能）是不可模擬、無法預測的。若在初始狀態的輸入端無法給予完整資訊，而只有部分或模糊的資訊時，則該系統又會碰上資訊基礎複雜性的尖端問題。
在介紹各類自然界（物理、化學與生物現象）與人腦的模擬時。作者對當代知識的根源及內容，顯然有第一手的觀察（有的屬自己的專長，有的則是與原始創見者有直接的接觸），因此在熱情中沒有忘記這些知識的極限。像在描述以記號運作為主體的人工智慧，如何演變到需要考慮外界新事物介入、脈絡效應，與相互作用的神經網路理論時，作者不會忘記神經網路理論與神經科學實質進展之間的差距，也不避談現在神經科學在某些題材上的有限進展。所以，這不是一本會誤導入門者的「熱心過度」的書，這項特質顯示了一個關切世界事務的科學家的批判理性。
綜合而言，《理性之夢》具體而微表現出下列三點特色：
一、本書容納了當代智慧人物在他們一生中最重要的學術發現，及其引伸出來的重要應用。作者見聞廣博（是一位有創造力的物理學家，在過去曾認真修習人文學科，又任職於紐約科學院，接觸各學術領域的一流人物），在撰寫時自然流露出一種知性與人文會合產生的品味。
二、本書最好的一部分，是當作者以一種素樸的實在論或「科學基本教義人士」觀點（作者自嘲自己這些哲學觀點，是「哲學家中較差的一類」，單是這點自嘲，就值得你去翻翻這本書），來對各學科的重要發展提出自己的看法。譬如當他說：「有很多假設是不能直接驗證的，但從假設推演出的結果，則是可驗證的；假如結果符合經驗，則假設正確的可能性會增強。」時，你參照著看，就不會覺得他對科學哲學家的嘲諷與期許，是無的放矢了。
安身立命的樂園
另外他認為：「複雜的行為可能源自可以了解的簡單元素」，若你參照著看，你也會了解為什麼作者對複雜科學的發展，那麼熱切而有信心，你也會了解為什麼他對人心或大腦那麼有興趣，因為他認為這麼複雜的系統，未來終將找到可以描述它們的實質基礎。
作者在做著他的理性之夢，我們要與他共享這個遠景。
三、作者在面對科學的尖端發展後，辛苦發展出來一些觀點與期待，他相信有一個最後的存在，那就是洞識（尤其是在倫理價值上）、選擇與理性，這個存在的新綜合體與使用的智慧，將能使影響當前與未來世界的尖端知識，面臨「新綜合」的開始，前面的亮光將愈來愈開闊、愈來愈實在，導引我們走向一個安身立命的樂園。
最後我想說的是，雖然台灣的科學界人士還沒有人寫出這類智慧書籍，但願意著手翻譯已經是很感人了。譯者之一牟中原教授是我的好友，更是台灣極出色的物理化學家，平時對人文與哲學思潮亦極為關切，這本譯作因此很忠實的保留了原書的內容與精神。我願意鄭重向大家推介這本書。
黃榮村
（本文作者係前教育部長、現任中國醫藥大學神經科學與認知科學研究所講座教授）
