在考古挖掘的出土文物中，有石器、陶器、玉器、金屬器、動植物遺留、以及人?等，而從研究材料（data）的稀有性來看，其中要屬人?最彌足珍貴。因為一方面，它屬有機性質（如動植物遺留），比較難像無機物質一樣的長久保留下來；另一方面，它?可提供研究者了解「人群」的豐富訊息。一具保存良好的人?，經由型態分析、同位素分析、古DNA分析，不但可以讓我們了解該個體的訊息，如年齡、成長情形、飲食習性（穀類、肉類、豆類、海產等）、健康及疾病情形（如貧血、?髓炎、肺結核等），而且還可以讓我們推論其所屬人群的居住地理位置和可能遷移路徑等。如果再把考古出土的動物?骼也加進來一起分析，則更能看出當時人群的生業型態（如狩獵或飼養）；再加上相關的墓葬和文化層分析，則有助於我們了解關於該人群的社會型態和生活現象。