本書結合了東、西方的美學思想，探討東、西方的審美意識發展。美學的多元樣貌是源於各民族自原始社會以來，文化和審美經驗的傳承與累積，本書分別從東、西方審美思想在歷史、時空環境、社會、人文、哲學等方面，在心靈思想與真實生活之間，探討各種有關美的命題。
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全書共13章，第1、2章闡述美感經驗、美學意義及健康身心的現代美，其中引導讀者比較「現代」與「後現代」的美學，並認識西方社會與台灣的形象之美；第3章到第7章以中國時代發展為主軸，不同環境社會所形成的各種審美意識和價值觀，而構成現代東方美學的獨特性和精神性，並探討傳統和現代審美的共通性；第8章到第13章則以西方文化發展為貫穿，聯繫美學的思想與形式，分別從審美心理、形而上現象與外在表現（文學、藝術、造型）等探討美的意義，並連結歷史潮流中的藝術經典作品為範例，藉此引述現代審美思維的變革與國際化融合的趨勢。
第二版增加了現代藝術的範例，解釋現代美學的發展演進，與讀者提供一些交換意見與心得，藉由溫故知新的例子，以淺顯易懂的方式說明東西方美學在現代的定位、對社會的影響與多采多姿的思想內涵。
