《儒林外史》是中國文學史上第一部諷刺小說，開起諷刺文學的先河。 作者以樸素幽默的語言、尖銳辛辣的筆觸，描寫秀才舉人、翰苑名士、武夫義士、市井小民的生活點滴。並根據切身經驗，揭露士大夫利慾薰心、虛偽的醜陋面貌，無情的抨擊社會的黑暗、科舉的弊端及官場的腐敗，描繪出一幅形象生動而日趨沒落的封建制度的長卷。《儒林外史》在藝術結構上匠心獨運，別具一格。語言精純洗煉、刻畫人物深刻入微，謔而不苛，為創作中國古典白話小說的新階段。