漢弗利•錢普頓，壹耳微蚵是都柏林一個小酒館的老板，有些口吃，並且駝背。他和妻子安娜•利維婭•普魯拉貝爾、兒子山姆、肖恩、女兒伊茜住在酒館里。



晚飯後，山姆、肖恩和伊茜在酒館外面的街道上玩著一種被稱作天使與魔鬼的兒童游戲，兩兄弟爭著贏得妹妹的青睞。雖然山姆在猜謎游戲中失敗，成為被驅逐的魔鬼，妹妹伊茜卻獨獨鐘情于他。隨著夜幕降臨，兄妹們被叫回家中，山姆和肖恩一起做功課，伊茜則在邊上織毛衣。



山姆借著幾何題，給肖恩畫了一幅母親的子宮，于是兩個兄弟大打出手。樓下，壹耳微蚵一邊听收音機，一邊招待酒客們喝酒。等到酒館打烊，酒客們陸續離開，壹耳微蚵把酒客們杯里的剩酒喝個一干二淨，醉得從樓梯上跌下來。聲音驚醒了女僕凱特，卻發現壹耳微蚵一絲不掛地躺在地上。半夜，孩子的一聲驚哭將父母驚醒，兩人上樓查看熟睡中的孩子，沒有發現任何異樣。于是兩人回到臥室，開始做愛。



隨著新的一天漸漸降臨，如同《尤利西斯》的結尾一樣，安娜•利維婭•普魯拉貝爾在半夢半醒中開始了自己漫長的沒有標點的獨白。



在這個看似簡單的故事架構上，喬伊斯以夢囈一般的語言、迷宮一般的結構，構建了一個龐大繁雜的夢境，用芬尼根的死亡和復活，暗喻了全人類循環往復的歷史發展，體現了18世紀意大利歷史哲學家維柯和布魯諾思想對他的影響。



同時，喬伊斯更將他的意識流技巧和夢境式的風格發揮到了極致。這部小說徹底背離了傳統的小說情節和人物構造的方式，語言也具有明顯的含混和曖昧的風格。喬伊斯在書中編造了大量的詞語，潛藏了許多歷史和文化的背景以及哲學的意蘊，甚至大量運用雙關語。



如果說《尤利西斯》描寫的是一個城市一天的全部生活，那麼《芬尼根的守靈夜》講述的則是夜晚和夢幻的邏輯。