全書由時代之界分入手，討論中國現代學術所面對之時代衝擊。作者提出，中國之進入「早期近代」，應始於明帝國之確立；進入「後期近代」，則應以中英第一次 鴉片戰爭後，啟動種種自強、改革之運動為界分點。而學術史，則應以中國傳統學術之整體性、結構性之「體」「用」觀之崩解，而逐漸為「西學」所轉化，作為「現代學術」與「傳統學術」分判之依準。在中國現代學術之形成與其發展脈絡、中國近二百年「存在思惟」中世界觀之轉變與其時代意義、中國現代「社會」概念 之重構與其所帶動之「人性」觀念之改變及其後果等章中將分別詳細闡明。