方苞是清代桐城派古文的創始人，他繼承明季歸有光之後，再次力圖另闢一條超乎於唐宋派、秦漢派爭論之上的古文寫作道路，主張以「義法」為核心，以《左傳》、《史記》和韓愈文章為典範，以雅潔為語言特色，藉此整合文學批評史上的秦漢派和唐宋派，使文章不再被簡約為某一斷代文學史上的古文，還原其為古往今來互相貫穿交通之古文的本色。為文簡潔有力，見事明透，擅長議論，善於說理，與歸有光同被譽為明清古文傳統的代表。本書選錄其論說、序跋、書信、傳記和遊記等各類文章一一六篇，詳為導讀、注譯和評析，帶領讀者領略方苞的文章造詣。