引言
聯合國安理會的五個常任理事國，是世界公認的五大國。
在這五個常任理事國裏，俄羅斯、中國和美國的版圖面積都名列世界前四名，是名副其實的大國；就版圖而言，英國則不是。
在這五個常任理事國裏，英國不但版圖面積最小，只有24萬多平方公里，而且還是人口最少的常任理事國。如果單從版圖面積和人口總數來說的話，英國在當今世界上肯定算不上大國，充其量只屬中等國家。
但是，如果論政治、經濟和軍事地位，特別是歷史地位，英國就絕對是一個大國，而且曾經是一個超級大國。
英國有輝煌的文化和歷史。18世紀中到20世紀初，英國曾經叫大英帝國——它不但曾經在政治、經濟、軍事和文化地位上居世界第一，而且還在國家版圖面積上居世界第一。
1920年時，大英帝國的版圖面積（連本土）達到3696萬平方公里（約等於今天英國面積的154倍），佔有今天的70個國家和地區的土地（具體請參閱圖44及第二十章第三節）。
在五個常任理事國中，英國是唯一實行君主立憲制的、唯一還有國王的國家。而且，英國國王是香火永繼、一脈相承的「千年國王」——英國女王伊麗莎白二世的血緣，和一千多年前的英國國王一脈相承，這在世界上所有的有國王或者君主的封建國家中是絕無僅有的（請參閱附錄的「英國王室世系簡表」）。
英國王室還有很多有意思的地方：
1、國王不但可以由男性繼承，也可以由女性繼承。英國歷史上共有六位女王，其中伊麗莎白一世和維多利亞女王在英國歷史上，甚至在世界歷史上都是舉足輕重、威名遠揚的。
2、早在威塞克斯王朝時期，有些國王（如阿爾弗雷德大帝）是由選舉產生的。1714年以後，王位繼承有明文規定，並由「王室委員會」按規定排定先後秩序，絕對不允許「加塞兒」。
3、國王（女王）實行嚴格的一夫一妻制，不得擁有妃子或者「面首」（地下情的不計在內）。
4、國王（女王）的權力不是絕對至高無上，無所限制的。早期的英國國王（女王）有教會和貴族會議來制衡，後期則有議會來制衡。1714年以後，直到今天，英國國王（女王）逐漸變成沒有實權的「虛君」。
5、國王和臣民一樣，也會被法律審判。如17世紀的查理一世，曾經因為「叛國罪」被審判，並被判處死刑，砍掉腦袋。
從人文主義的角度來看，英國國王的「一脈相承」制度無疑是不文明的，不合理的，不公平的。我們中國的先賢墨子就批評過這種「高貴者常貴，貧賤者終賤」的制度。
但是，從另一個角度來看，在客觀上它也有一點好處：為爭奪王位而發生的戰爭比較少，一脈相承的改朝換代多數是和平的，所以平民百姓因為戰爭而死亡的人數比較少。
對於普通老百姓來說，這無疑是幸事。因為，戰爭，特別是大的戰爭，主要受害者都是普通老百姓。想想看，中國封建社會的改朝換代，哪一次不發生大規模的戰爭？哪一次因為改朝換代而死亡的人數不是動輒上萬，上百萬，乃至上千萬？
總之，在世界歷史的長河中，英國歷史是比較特殊的。
我們要走向世界，就必須認識世界。而要認識世界，就必須認識英國。通過看版圖學英國歷史，對英國歷史有一個大概的了解，是認識英國的重要一課。
竊以為，過去在中國出版的有關英國歷史的書，大多都是專業性很強的學術著作。對於普通讀者來說，這些專著似乎有點深奧，也有點枯燥（當然，這也無可厚非，因為它們的讀者對象主要是專家學者）。而且，這類學術專著大多是只有文字，沒有（或者很少）配圖的出版物，極少有圖文並茂的通俗讀本。更令人遺憾的是，迄今為止，還沒有看到過中文版的、「結合英國歷史版圖的變遷來學習英國歷史」的書籍。
心理學家通過具體的試驗證明：一般來說，人類要表達清楚一個信息，通過語言描述需要28秒鐘，通過線條描述需要15秒鐘，通過圖畫需要9－12秒鐘，通過實物只需要7秒鐘。
一些中學教師的教學實踐也充分證明，學生對圖片的信息接受要比對語言文字的信息接受來得快。對圖片的信息記憶，也比對語言的信息記憶要深刻。特別是歷史教學，如果圖文並茂，相輔相成，教學效果就會十分明顯。
「左圖右史」是中國著述歷史的優良傳統。看版圖學英國歷史，能夠比較形象地了解英國歷史。看完本書，相信讀者會對英國歷史有一個直觀的、大概的、鮮明的印象。
總而言之，英國歷史有它豐富多彩的一面，也有其齷齪醜陋的一面。如果我們以正確的歷史觀來「看版圖學英國歷史」，從中獲取有益的?示和鑒戒，對振興中華是大有裨益的。
由於筆者只是個「歷史愛好者」，本書謬誤之處肯定不少，衷心地期望得到讀者朋友們的原諒和指正，謝謝！
陸運高
