序
2014 年春天，我們和一群小學教師開始這本書的讀書會，一邊閱讀、口譯，一邊對比、討論自己的經驗和想法，讀著談著，深感這本書為我們開啟了更新理解「課程與教學」之門，讓我們受益良多，於是向心理出版社「毛遂自薦」翻譯這本書，沒想到竟然成真。
更新理解之一，是 Essential Questions（EQ）的意義。基本上，《重理解的課程設計》（Understanding by Design, UbD）是一本頗為厚重、概念密集的書，為了幫助讀者吸收和練習其中的 backward design、big ideas和 EQ，作者們陸續撰寫實用手冊和更詳細的說明，本書即是他們最新出版的作品，聚焦在 EQ，它究竟是什麼樣的問題？在讀書會過程中，由於沒有找到對等原文意義的中文，我們一直未翻譯這個名詞，之前譯者譯為「主要問題」，但新書增加了不少訊息，例如：它是開放性問題，是學科領域裡很重要、可遷移應用的想法，能刺激思考和挑戰心智，需要高層次思考，要求支持證據和正當理由，會引燃更進一步的探究，並且隨著學習發展的時間重複出現??這些特質讓我們覺得「主要問題」的意思好像缺了點什麼。
我們查閱 essential、essence 以及這兩個英文單字相似詞的中文翻譯，諮詢各領域專家：哲學家用「本質問題」；科學家用「必要問題」；大陸譯者用「基本問題」；資深教師建議用「核心（概念）問題」。我們套用各種譯法到譯文當中，尋找最合適的語彙，在「本質問題」和「核心問題」之間猶豫著。最後，我們從原書序言的「marrow」（骨髓�精髓）獲得靈感：骨髓是血液的工廠，血液從骨骼核心深處生成，流動循環全身，是生命的泉源。從學科精髓發展出來的「核心問題」，帶動學習者不斷循環探索研究各個領域，成為學習的泉源。尋思這個語詞的意義，讓我們以全書的脈絡更深入去理解《核心問題》這本書。
更新理解之二，是臺灣和美國對「課程」之理解差異，以及核心問題對於課程設計的重要性。特別是第三章說明如何拆解美國課綱標準陳述句的動詞和名詞，轉化為教學應用的核心問題，我們發現從臺灣課程的書寫架構，較不容易找出核心問題。原來臺灣的領域綱要主要目的在告訴老師「教什麼內容」，所列項目是領域內容的分類，因此老師提出的問題是要引導學生回答內容。例如：文體是領域內容的分類，所以語文領綱列出老師要教的文體，老師使用 5W1H（六何法）的問題，引出文章摘要來教課文內容和寫作。
相對之下，美國的語文課程標準告訴老師：語文的目的在幫助人類表達自己的情感和想法、了解別人的想法，所以老師提出的核心問題可能是：怎樣把話說得更清楚�誇張�幽默？明喻和隱喻的作用哪裡不同？作者為什麼不用隱喻？這個例子說明美國的領域課程架構，告訴老師該學科的研究者在尋求什麼重要知識？用哪些方法來探討那些知識？所以老師可以直接從課綱標準了解到學科的精髓，讓學生和老師用一輩子的時間來共同追蹤、探索核心問題。
這樣的理解告訴我們：臺灣的老師要發展、設計出核心問題，需要更多的嘗試、努力和反思。但奇怪的是，聽說有些增能課程，講師認為教師只要參加半天的研習，就能夠直接執行 UbD，而原作者是窮畢生之力在持續研究發展核心問題。落差何以那麼大？其中一個解釋是前述的領域課程架構理念之不同，教師把 UbD 使用在單一節課或一個教學活動，並未考慮長期的課程鋪陳。
另一個解釋是：我們被答案框住了。本書第五章暴露了臺灣教育的盲點——我們仍然被正確答案、統一內容、統一命題、績效表現、分數和評比領導教學的文化籠罩著。學生誤以為他曉得問題的答案之後，接著只要把答案記下來，就可以停止思考和探索這個問題了。其實國際評比和標準化測驗（如 PISA、TASA）是國家替教育把脈的工具，不是引導學生思考核心問題的考題。核心問題出自領域的本質，答案永遠有發展的空間，思考核心問題的方向依資訊的累積和文化的轉移持續演變，所以每一個探究的循環會帶出新的思考層次和問題來了解核心問題。既然層次的問題不斷的循環，課程必然是螺旋性的，學習亦必須以探究為基礎。
更新理解之三，是探究教學的真實樣貌。有幾位讀書會成員覺得自己經常採用探究模式的教學，但本書澄清了不少探究教學的毛病，在討論了第六章後，我們有驚人的領悟：很可能，我們沒有人真正在進行探究教學！
也許我們的學生在幼兒園階段很會提問、很會探索，但踏進小學的門，老師彷彿對他們說：「請你暫停探索和提問，先熟記教科書所提供的答案。」而這一停，就是十二年，好比要求活蹦亂跳的七歲孩子說：「你暫時不要走路，先坐十二年的輪椅。」高中畢業時，學生無法走路，亦即失去獨立思考和自主學習的能力了。
在這樣的制度中，老師也會失去改變的能力。不少老師有如困在籠中的鳥，日久失去了主動覓食的能力，就算有機會到外面世界試飛，享受自由，卻因缺乏安全感，又自動飛回籠子裡生活。假如教育制度把教師綁在籠子裡，雖然偶爾想放他們出來，用學位、比賽、獎金鼓勵他們做行動研究、上進修課程，讓他們看到學生的進步及成長，產生繼續進行探究教學的動機，可是，回到學校，又成為標準答案和考試績效的籠中之鳥，不容易張開翅膀發揮本能。
McTighe 和 Wiggins 告訴我們改變教學時有許許多多的陷阱，也提供了拯救我們的妙方。他們用輕鬆且幽默的語言，深入淺出地介紹核心問題，讀起來很有道理，可是使用上卻是一大挑戰。希望本書的中文翻譯能夠引起臺灣教育工作者的反思和討論，讓核心問題成為帶動下一代課程與教學革新之泉源。
吳敏而 侯秋玲 謹誌
