序言
歐洲可能是美國人自認為最熟悉的國外地區，因為美國有70%以上的公民出身於歐洲，而且美國旅客最常造訪的國外地區就是歐洲。美國的社會、經濟與文化，彷彿就是歐洲的分支，所以美國人對商業、藝術或政治的處理方式，彷如歐洲人的翻版一般。
雖然與美國人有血統親誼，但是歐洲人確實生活在與美國人截然不同的世界裡。他們的歷史比美國淵遠流長，他們的過去有著更多的興衰沉浮。歐洲人對於帝國的短暫、人類努力改善自己與世界的多重意義，比美國人有更深刻的認識。歐洲人傳承了比美國人複雜的社會階層（social ranks）與階級（classes）等級制度、比較有條理的知識傳統，以及意識形態比較明顯的政治學。當人們遇見受過教育的歐洲人時，可能會發現，雖然歐洲人可以很輕易地了解那些無根、坦率，與他們具有同質性的美國人，但是美國人卻很難感受到對他們來說是深不可測、複雜的歐洲人，所擁有的歷史感或文化修養。這種現象和大部分的諷刺藝術一樣；他們的諷刺內容或多或少都反映了某些真實現象。
我深信，提供一些對歐洲人過去經驗的見解，可以讓美國人精確地評價歐洲。這本2005年更新版的《西洋現代史》，主要介紹的是西元1914年以後的歐洲歷史。這九十年來，歐洲大陸不斷地上演戰爭、革命、種族衝突與經濟危機的戲碼。在這段時期裡，社會階層、文化風氣、人民普遍抱持的態度，與歐洲人對自己的世界地位的認知，都以極快的速度在改變。
當今的歷史學家比以前更關注一些知名的戰爭、外交事件與政治範圍之外的議題。相較於四十年前，現在社會的流動性（social mobility）、家庭關係、根深柢固的普世價值，以及一般人的生活，才是學者專家更認真探究的歷史主題。本書的很多內容都反映了這些重要的事件。不過，傳統的戰爭、革命、經濟與自由和權威的奮戰等議題，依然是本書的核心議題。在狂暴的世紀已成歷史的現在，我們不能扭曲歐洲人曾經擁有過的經歷。
對於1914年以後歐洲的民眾與個人生活的重要論題，我將只論述基本重點，而不過度詳述事情的經過。如果這本入門教科書可以使讀者更容易，而且更有興趣地了解歐洲，那麼我的努力就有價值了。
感謝許多幫助我走過撰寫本書的艱辛路程的朋友。下列學者貢獻珍貴無比的意見，幫助並引導我確定本版創作的方向。我竭誠感謝Jerry H. Brookshire 〔中田納西州立大學（Middle Tennessee State University）〕、Albert S. Lindemann〔加州大學聖塔芭芭拉（Santa Barbara）分校〕、Alexis E. Pogorelskin〔明尼蘇達大學杜魯斯（Duluth）分校〕與John D. Treadway〔里奇蒙大學（University of Richmond）〕。當然，最後定稿的教科書若出現任何錯誤或缺失，都屬我的責任。
此外，我還要感謝湯森．魏茲渥斯（Thomson Wadsworth）的工作人員：出版者：Clark Baxter；助理編輯：Paul Massicotte；編輯助理：Richard Yoder；與出版企劃經理：Jennifer Klos。有他們的協助才能讓本書順利出版，謝謝您們大家。
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Robert O. Paxton
