本書共收論文十一篇及「代序」一篇，都與古今文學有關。其中有韻文、散文的辨析，也有討論語文與文學之間、文學與歷史文化之間的問題，內容包括：討論《楚辭》的文章有四篇，述析詩詞的文章有三篇；兩則讀《桃花源記》札記，主要是考辨文中的語句；另一篇較長的論文，則是嘗試從文學理解和欣賞的角度，析論《論語》的言語表達藝術；《語文與文學之間的困惑》一文，談的是語文與文學兩者的關係；《撥雲尋道，倚樹聽泉》是一篇演講稿，內容是論證歷史文化知識對理解、欣賞文學作品的重要，同時也是本書書名的取義的所在；《丁平詩集•代序》，涉及一部當代詩集內容的介紹，也有追懷的成分，行文不免稍具感性。