為了讓讀者能快速瞭解臺灣總督府檔案的歷史、內容、典藏及應用情形，並提供讀者在排除日文解讀上的障礙後，在閱讀檔案時應該具備的基礎知識。這包括以案例解說的方式，介紹檔案中一件「案件」的組成，公文格式、簽辦流程及內容等。另外，總督府檔案畢竟是日本統治臺灣時留下的「行政文書」，要能正確解讀這些史料，勢必要對當時日本的憲政體制、法令架構，以及臺灣總督府的組織、文書管理制度，有所瞭解。在結語部分，作者以其長期閱讀、使用檔案的經驗，提供利用檔案時的小訣竅，以及相關工具書。