序
1853年日本被美國艦隊打破長期鎖國後，舉國混亂不安，雖然高唱「尊皇」，卻放棄「攘夷」，終於1868年「明治維新」，成為立憲君主制國家，從此積極吸收歐美文化，富國強兵，1895年打敗清國，經1891年大津事件後，確立法治，繼而1905年孤注一擲，戰勝俄國，未幾，1910年併吞韓國，順利進入「大正democracy」期，擠進列強，睥睨東亞。
臺灣被清廷割讓，成為日本初獲殖民地，而進入新時代。惟經營殖民地之常軌，乃先投資後收益，日本亦不例外，仍循此程序。大體而言，明治是投資時期，大正收支平衡，昭和才進入獲利甚至搾取時期。固然，未開發之新殖民地初期經營，對其本國經濟，無疑是不輕負擔。總督府雖然投下巨資，銳意施政，卻難免招致本國政客，嘖有煩言，鑑於本書後藤新平序文，其委屈心情，可想而知。
儘管有人以為明治政府是「薩長政權」，因為發動政變主力是西南部之薩摩與長州兩藩，無外乎執政之新興勢力。但初期歷任總督，卻能摒棄地域觀念，而極力招致優秀人材，例如後藤新平與伊能嘉矩兩人，係東北部岩手縣同鄉，其籍貫前者水澤、後者遠野，兩地均在縣南，相距不遠。
後藤於1898年3月履任民政局長，6月即改稱民政長官，而序文日期為1903年2月，因何仍用舊官銜，費解。渠係全臺施政實際負責人，頗多建樹，眾所周知。尤其認為「對新附之土地與人民，必須有所理解」，而先於1900年10月成立臺灣慣習研究會，旋於1901年1月起發刊「臺灣慣習記事」雜誌。繼而於是年10月，成立臨時臺灣舊慣調查會，自任會長，業績燦然。
本書內容，不過是取材於臺灣風物民俗之輕鬆有趣隨筆小品，而作者竟能在兵馬倥傯之初期數年間，走遍各地，深入民間，觀察入微，虛心坦懷，記錄成書。例如瘴癘毒、斃鼠毒、竹籬、土匪、生番等條，乃往昔開拓前線社會緊迫環境之生動描寫。蓋在此批具有良識與漢學素養之初期渡臺智識份子努力下，遂奠定與「內地」步調一致，邁向近代化之基礎。
茲林美容教授在師生與友人通力合作下，將此珍本，分門別類，譯成白話，並加詳註，配合圖片說明，雅俗共賞。惟際此本土化潮流高漲，本書對於更深認識吾鄉吾土，當有助益也。垂暮之年，聊述所感為序。
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劉枝萬 2003年1月
