前言
比特幣的未來──何謂區塊鏈？
2016年3月4日，日本政府於內閣會議中決議了以比特幣（Bitcoin）為首的網際網路虛擬貨幣制度等法律修正案。各位應該要注意的是該修正案中使用了「虛擬貨幣」這個名稱，並且正式定義了虛擬貨幣的功能，該法案就是將目前號稱流通量最大的比特幣作為預設的對象。
所謂比特幣，係指一種虛擬貨幣，或指一種加密的數位貨幣，透過對等式網路（Peer-to-Peer，P2P，指不使用專用的中心伺服器，僅由各個電腦彼此連接交流訊息的網絡型態）、開放原始碼（無償免費公開程式的原始碼，並且同意原始碼可以被修正或是重新發布之型態或是概念）的數位結算支付系統，不需要透過銀行等中介業者，使用者彼此之間即可直接進行交易。附帶一提的是，比特幣的起源是一位署名中本聰（Satoshi Nakamoto）的人於2008年10月發表的一篇名為「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」的論文中所提出的原理，並於2009年開始被運用。如果各位過去曾聽聞將公司總部設立於日本，並於2014年倒閉，當時全世界最大的比特幣交易所──Mt. Gox公司令人譁然的新聞報導，恐怕許多人會因此將罪名都加諸在虛擬貨幣身上吧！事實上，這個事件的本質其實只是使用者用來儲存比特幣的一個交易所破產而已，比特幣本身的架構並沒有問題。
比特幣草創時期的其中一名開發者─麥克•赫恩（Mike Hearn），曾於2016年初發出聲明：「比特幣形同失敗??即使短期內價格會上升，長期看來還是會下跌，今後本人將不會再進行任何比特幣相關的開發，也已將所擁有的比特幣全數出清。」
然而，另一方面，將總部設立於波士頓的技術顧問公司──安本資產管理（Aberdeen Asset Management）資深IT研究分析師──吉姆•拉波札（Jim Rapoza）卻表示比特幣的未來一片光明。他說：「首先最重要的是，在景氣倒退的過程中，對於這些已經在社會上富有流通經驗的新興貨幣，我們應當去除過度不安的刻板印象，才能確保這些技術的存在」。
雖然還有各式各樣的課題尚待解決，但是，時代確實不斷地在向前進步，應當特別注意的是，比特幣的核心技術──「區塊鏈」。例如：日商瑞?實業銀行、富士通、富士通研究所等3間公司於2016年3月發表欲縮短證券交易結算支付時間，針對可以跨越國境進行證券交易之「跨境證券交易」方面，正在進行運用區塊鏈技術的實證實驗。
所謂區塊鏈，被表現為一種使用P2P技術進行管理之「分散式帳本」。目前許多的資訊系統皆由中央集權管理，並且是有資料庫存在的架構。相對於此，區塊鏈的技術瓦解了傳統的高價系統結構價值鏈，並且具有潛力打造出平行、快速、安全的P2P資訊交易模式。
當然，在目前所處的時代裡，仍有許多網際網路上的資料外洩問題需要被探討，因而有許多針對區塊鏈的安全性考量聲浪出現。然而，從技術性的觀點來看，區塊鏈上可以建置出將資料以「鏈」的方式連繫在一起的數位環境，並且藉由互相監控的架構，建構出一個安全性強大的網絡。再加上，其特色是不會將資料放在單一地點進行統一管理，而是採用分散式管理，因此即便部分網絡有所損壞、導致該處資料完全滅失，也能夠從其他地方的資料進行復原。基於這些理由，因此使用區塊鏈就可以輕鬆建構出成本低廉且維護性較高的網絡。
試著想像一下未來的世界
或許在不久的未來，我們的生活將會變成以下這副模樣：當你購買了冰箱、汽車、住家、智慧型手機、穿戴式裝置等任何商品時，這些購得的商品都會被分配予一個序號，各個不同的商品內都內藏著可以透過無線網路通訊進行網路交易的裝置。購買商品時，這些被隱藏的裝置就會使用專用電子驗證（類似生物辨識系統的方式），並且在Web網路上記錄每個商品分別是屬於誰的，這些交易記錄會在區塊鏈上進行。於是，各個裝置就可以自動代替購買者（你）進行交易，冰箱會自動向超市訂購食材、汽車會使用自動駕駛功能或是自動加油，而房子也會自動訂購清潔用具等。
每一筆交易都會使用到你的「電子錢包（Wallet）」，小額交易的時候，不需要經由電子錢包主人驗證，這些裝置能代替你進行自動驗證。僅有發生高額、大量交易，或是必須要驗證支付時，才會運用生物辨識系統或是類似的方法，由裝置向你確認是否可以代替你下訂單，這些所有的交易都會即時且低成本地記錄在你的銀行所開設的公開型區塊鏈帳本上。
未來不需要實體貨幣的理由在於，透過物聯網（Internet of Things, IoT）所有的交易都可以在無線狀態下進行。進入商店或是購物商場後，透過身上的穿戴式裝置以及身體上的晶片身分認證，即可傳達個人所在的地點或是本身的意願，於是，你不需要進行任何支付行為即可完成購物，你只要眨一下眼睛、晃動一下手錶等，經由任何事先指定的行為即可完成驗證。
1990年左右，許多人應該都無法想像網際網路會爆炸性地擴展到這種地步。因此現在對於「虛擬貨幣」的認識，再過個10年或許就會有更戲劇性的變化，可以用來取代現金、信用卡、支票等，藉由穿戴式裝置或是身分認證即可訂購任何東西。這樣看來，SF（Science Fiction）般的世界將勢必成為未來的現實情形。
今後必須解決的事項還有很多，像是能否在維持交易驗證作業所需的共識演算法（Consensus Algorithm）必要效能等級下，確保進行安全性的處理等。我們應定期確認技術方面的發展狀況，最重要的是，不僅是比特幣，在整體數位貨幣更進一步之前，我們必須在技術方面有更多的探究學習。
本書針對持續產生戲劇性變化的比特幣與區塊鏈技術及其環境進行探討，本編輯委員會期望各位讀者能夠以本書為起點持續關注、學習，並希冀本書的內容架構能夠促進各位對於區塊鏈的理解，對社會的開放性發展有所助益。
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監修者 馬? 邦美
