1949年國民政府撤守臺灣後，在東南沿海保留許多小島，這些小島後來在美國對臺關係中被稱為外島(offshore islands)。外島雖然面積不大，人口不多，然從古寧頭戰役到823砲戰，這些外島，尤其是在金門島所發生的戰事，不但牽動兩岸關係，且因美國插手其間，從第七艦隊駛進臺灣海峽到中美共同防禦條約的簽訂，以及後來832砲戰時美艦的護航行動，這些作為不但牽動兩岸政治軍事關係，甚至有引爆核戰的虞慮，在冷戰氛圍當中，許多世界目光也投向這些不起眼的外島，尤其金門戰事有可能從冷戰狀態演變為熱戰危機，本書主旨即在探討和剖析在這一段時期美國外島政策的制定過程及其影響。