在學術界開始有了對於運動心理學的基礎研究之後,現代奧林匹克運動會創始人顧拜旦(Pierre de Coubertin)在1913年便曾經召開運動心理學相關的會議,接下來的數十年內,蘇聯、德國及美國等國家對運動心理學方面的問題展開了一系列研究。但是學術的研究十分活躍,真正運用在實際運動比賽上,寥寥無幾。
厲害的教練可以解放人們的潛能,讓他們做出極致表現。一如有「禪師」美名的美國職籃教練菲爾.傑克森(Philip Douglas Jackson),曾成功帶領芝加哥公牛隊和洛杉磯湖人隊勇奪多次NBA冠軍。他擅長將事情重新改組,不但改變一般的練球方式,更讓球員關燈進行混戰。他引以為傲的教法,就是用實際經驗代替喋喋不休的訓話,更讓大家摸黑練球,僅憑熟練的肢體動作以及隊友之間的默契來突破障礙。