「惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。」 （《孟子．告子上》）



　　孔子為挽救周文，創造性地闡釋「仁」的觀念；孟子依此，主張人性本善，提出四端之心，擴而充之，即成仁義禮智，是為中華傳統文化裏重要的道德基礎。爾後多位思想家加以深化、詮釋、演繹，令其內涵更充沛、更豐盈。



　　本書介紹中國古代各思想家對仁、義、禮、智的論說，嘗試釐清四種觀念的歷史脈絡和演變，並對不同思想家的說法加以比較，務求讀者能概括認識儒家的核心所在。