「什麼才是文學作品應該展現出的樣貌？」這是一個古今文學家不停探索的問題，也是「辨體論」聚焦所在。「辨體論」是以既有的文學批評論著為對象所進行的後設研究，目的在探究文學批評論著中提出之文體應有特徵為何，並進一步追問其論述動機、持用之文學觀，以及在文學史發展脈絡及社會文化脈絡中所具涵之意義。本書即以《詩藪》、《藝苑?言》、《詩家全體》、《元詩體要》、《文章辨體》、《列朝詩集小傳》等明代重要的文學批評論著以及古典戲曲理論為研究對象，析論隱含其中的辨體觀念，嘗試以「內造建構」的系統化思維，提舉出隱含於明代文學批評論著中辨體論架構。