新訂本自序
「今典」一詞，創始於史學大師陳寅恪，在其述論史傳寫作之議敘時，提及其個人通熟古典而卻不能掌握「今典」。他雖重視這新問題，而在其晚年亦未能順手檢尋今典以傳後世，令人深感遺憾。
鄙人在二十世紀九十年代（一九九○年以後）仍在台灣中央研究院任職，乃開始覓擇所謂之「今典」詞目。每一詞目以簡潔申敘，明其界義。搜輯若干詞目，乃冒昧寄奉台北《歷史月刊》公之刊布，起始即標明「今典」。總名之為《今典釋詞》。累積多年，終能袬輯成書，而於二○○八年五月在上海刊印問世。是學術大類中新添小小門類，要成為汪洋學海中添一礁嶼。貿然出現，彌望同道方家憐而肯定。
我既開此今典之新體，以配古典之琬璋，不過區區末學之羽翼耳。但既闢此學，自當循遵其舊規。既謂之典，須具嚴格體例，乃能期之恒久。鄙人私計，所主今典，決當與世之成語嚴加區別。古典固自有之。若臥薪嘗膽、完璧歸趙，俱出春秋戰國之史乘，若借箸代籌、蕭規曹隨，皆據漢初故實。惟若舉胡天胡帝，乃出《詩經》，保殘守闕乃出《漢書》，各有來歷，而只能待之為成語，而不能用之為古典。成語尚多來自史冊。如杯弓蛇影、鼴鼠飲河，俱是成語，不得視為古典，乃亦學人共識也。因是今典亦不可與成語混併。至於庶民俗語，則不必計慮也。
「今典」此一小小門類，出於鄙人開創，當仁不讓，未敢辭也。惟在學術言，宜有識之士齊來參與，共襄盛舉。鄙人才疏學淺，備感孤掌難鳴，尚祈同道方家，憐我之孤，恕我之愚，出而相助，實深馨祝。
民國一○七年一月二十六日
王爾敏序（時年九十一歲）
