本書描寫了一個曲折多磨的愛情故事。貴族小姐安妮．艾略特同青年軍官溫特沃思傾心相愛，訂下了婚約。可是，她的父親沃爾特爵士和教母拉塞爾夫人，嫌溫特沃思出身卑賤，沒有財產，極力反對這門婚事。安妮出於「謹慎」，接受了教母的勸導，忍痛同心上人解除了婚約。八年後，在戰爭中升了官、發了財的溫特沃思海軍上校退役回鄉，隨姊姊、姊夫當上了沃爾特爵士的房客。他雖說對安妮怨忿未消，但兩人不忘舊情，終於歷盡曲折，排除干擾，終於結成良緣。