自序
蓋文•普瑞特─平尼
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我一直都很愛看雲。自然界中，沒有其他事物能夠比擬雲的多采多姿與戲劇張力，能夠匹配其波瀾壯闊而又瞬息萬變的美。
假如橫亙天際的高積雲燦爛餘暉是千載難逢的罕見景象，那它必然會是當代的重要奇觀之一。然而，大多數人們幾乎從來不太在意雲，要不就是將雲視為「美好晴夏」的破壞者、心情鬱悶的一種藉口，彷彿再沒有比「地平線上出現一朵雲」更令人沮喪的事了。
幾年前，我下定決心要終結這種天理難容的事情，雲不該如此蒙受委屈、老是被視為不祥的徵兆。該有人站出來為雲說說話了。於是，我在二○○四年著手創立一個致力於「為雲行道」的社團。我將社團取名為「賞雲協會」（The Cloud Appreciation Society），並利用我在英國康瓦爾（Cornwall）文藝節的演講場合宣布這個社團正式成立。我事先準備了一些會員專屬的協會徽章，心想可能會有人當場受到感動而決定加入，演講結束後，果真有一大群人為了徽章蜂擁而來，令人欣喜不已。
當然，一個組織得要有個網站才能存活，所以演講結束之後幾個月，協會的網站也開張了。創立之初，加入會員是免費的，霎時風起雲湧吸引來不少會員。
很多人寄來他們珍藏的雲景照片，我將這些照片放在網站的圖片展覽頁上，讓其他人也能欣賞。很快的，涓滴匯成巨流，各類稀奇罕見、美不勝收的雲景照片紛紛飄然而來，有瑞士阿爾卑斯山巔如濤似浪的雲海、晨曦微光中如漣漪般的卷積雲層，還有形狀神似大象、貓、愛因斯坦以及巴布馬利（Bob Marley, 1945-1981，雷鬼音樂教父）的積雲等等。
由於會員們來自世界各國，沒多久後，我不得不開始收取一點微薄的會費支應開銷。會員們為網站貢獻了許多雲的繪畫及雲的詩篇，於是我加開了一個留言討論區，大家終於有個公開的園地可以暢談各種和雲有關的重要議題。會員中有些人是氣象學家或雲物理學家，但大多數會員都和氣象專業沒什麼關係，從八、 九十歲以前曾是滑翔機飛行員的老阿伯，一直到僅只幾個月大的小嬰兒都有。誰都知道小貝比是世界上最喜歡看雲的一群人，但我還是想不通，怎麼他們連會員申請表都會填？
人們對雲的熱愛似乎超越了國界與文化藩籬，我們的會員遍布歐洲各地、澳洲、紐西蘭、非洲、美洲甚至伊拉克。「賞雲協會」成立以來，已經擁有一萬多位會員，分別來自二十多個國家，全是因為著迷於天空裡的雲霧霞靄而結合在一起。
會員們要求我推薦一些和雲有關、適合一般大眾閱讀的書籍，但我找了半天，發現除了特殊的雲類圖鑑之外，實在找不到適合的材料可以交差。
於是我乾脆自己寫了這本書。這本書將帶領你摸透所有雲族成員古靈精怪的特性，書中所有照片和插圖都是由「賞雲協會」的會員所提供。我不想把這本書寫成像氣象學課本，許多比我更懂氣象的人早已寫了一堆很棒的教科書（老實不客氣的說，那些我全都搜括來了）。本書的境界還要更高：看雲賞雲，乃是一種無憂無慮、無為無求、無窮無盡、此生不渝的志趣。
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寫於倫敦
