導讀
多年前，有一次我與兩位女性友人，走在舊金山鬧區街頭時，有個男人突然改變方向，朝我們直衝而來。他的個子跟我差不多高，比我年輕了約二十歲。雖然他沒有對我們動手，但他的姿勢和態度都散發挑釁的氣息。
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我立刻進入戰鬥模式。這個傢伙侵犯了我們的空間，左手還在身側握成拳狀，一直朝我逼近。我以為他要揍我，便築起了防衛心。這個男人可能是喝醉了，或是磕藥之類的。他頭髮裡夾著沙礫，好像前一晚睡在戶外似的。
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看到兩位女性友人被這個男人嚇壞了，我更肯定自己可以理直氣壯地狠狠教訓他、對他飽以老拳。我還記得在那激動不已的當下，心裡轉著的念頭：「我練合氣道練好久了，現在正該施展拳腳，把這傢伙好好痛扁一頓！」
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我差一點就要付諸實行了。
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但下一瞬間，某個意識閃過我的腦海。動手之前，我對那個傢伙說：「你靠這麼近，我會害怕。你可以退後幾英呎嗎？」
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男人的眼睛略微睜大。他的身體站得更挺了，往後退了幾步。
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我問他想幹嘛。「我要錢。」他說，鬆開左手，露出拳頭裡握著的幾枚硬幣。
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我感到一陣混雜著放鬆、煩惱、困惑的情緒。我沒打算給他錢，且仍然覺得受困—處於戰鬥模式—因為他似乎對我和友人形成威脅。
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但不知道為什麼，這種受困的感覺，反而讓我更好奇。我問男人：「你要錢是因為需要幫助嗎？」
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他的臉部線條變得柔軟，順理成章地吐出一段歌詞：
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「是啊，老兄。
我需要幫助，需要關懷。
我需要溫柔，需要愛。」
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我聽到自己嘆了口氣，覺得心房打開了。我把手伸進口袋裡，掏出一張鈔票，摺起來遞給男人。他瞄了一眼鈔票後，又看向我，然後把頭頂在我的胸口開始哭泣。「謝謝你。」他說，然後跌跌撞撞地走開。
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我站在原地，因為剛剛發生的事情而震驚。那個男人跟我之間不過寥寥數語，他因為什麼而改變了心意？我又因為什麼而改變了心意？兩個陌生人如何快速地從幾乎暴力相向，轉為建立連結？
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如果按照最初的反應行事，會發生什麼事？我低頭苦思。如果我跟他暴力相向呢？想像一下，這會對我們雙方造成多大的傷害，我們之間的鴻溝會變得更寬。
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然而，我設法意識到，不需要順應腎上腺素的反應開啟戰鬥模式。在關鍵的幾秒鐘內，我發現其實還有其他選擇。這樣的意識，使這場街頭相遇有了完全不同的結果。
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我常常想起這段經歷。對我而言，這段回憶時時提醒我，面對生命中各種挑戰時，可以用冷靜的頭腦、慈悲的態度回應。只要有足夠的意識，我們就能避免驚慌失措的「戰鬥、逃跑、僵住」的直覺反應，而選擇以傷害程度較輕的方式回應。如此一來，我們就能展開有意義的互動，這是人人想要卻難以企及的。
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很少人會常常被陌生人當面威脅—至少我們希望各位不會常常被陌生人當面威脅。但多數人每天都會面對某些壓力造成的反應，而且一天中可能發生好多次，所以大家都要設法因應出於反射動作而造成的不和。
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或許，早上孩子對你說的話（或不對你說的話），讓你大發雷霆；或許，你媽在電話上問的問題，讓你氣到失控；或許，同事丟在你桌上的檔案，讓你默默地恨得咬牙切齒。
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對這些針對個人的「導火線」，各位的反應可能是大叫或退卻，可能會在無意間尋找方法還以顏色，或是會在心裡不斷重溫不公不義的故事，還跟別人大肆抱怨。或是，各位可能覺得這種緊張讓人十分難受，會試圖逃避、隔絕這種感受。
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簡而言之，你可能會有所反應，但不是真的選擇你想要怎麼回應。你可能採取社交上視為禁忌、表面上合乎邏輯的戰術，但代價是自己與他人長遠的心平氣和。
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請將本書當成你我在面對衝突時，都亟需的「操作手冊」。如果各位在生活中需要跟困難、可怕、不愉快的事情奮戰（大家都一樣！），本書能夠讓你思慮更清晰，減少事後的遺憾。學習如何用開放的心胸和眼光，面對日常生活中的磨擦和挫折。不論做什麼事情，各位都可以試著運用意識技巧，讓自己聆聽、溝通的方式，有助於做出更好的決定、建立更強健的關係。
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本書集十多年教育和學習經驗之大成，是我和「調解人生衝突」（The Mediate Your Life）的練習同伴約翰•凱淵的心血結晶。這些真知灼見，曾對我們的生活造成深遠影響，促使我們跟各位分享心得。我們無從預測各位會如何使用本書中足以改變生命的資訊，但我們可以保證，各位絕不會後悔「選擇和平」。
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感謝各位加入這趟旅程。
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艾克•拉薩特
康乃狄克州，紐哈芬市（New Haven）
2014年5月
