若談起歷史上知名的連續殺人魔，我們一定可以立即想起這兩位名人：十五世紀，法國的吉爾•德•雷男爵（Gilles de Rais），曾經為了鑽研煉金術，不惜使用黑魔法召喚惡魔，數次試驗後卻均告失敗，於是轉而綁架、殘殺了約八百名兒童，企圖獻祭給惡魔，最後，被施以絞刑；十六世紀，匈牙利的巴托里•伊莉莎白（Bathory Erzsebet），為了防止肌膚衰老，則誘拐、虐殺了六百五十名少女，最後，被判處無期徒刑，三年後死於獄中。
不過，他們的殺戮欲望，都是因為手握皇家權勢、麾下奴僕眾多，又地處遠離權力中樞的首都地區，惡念才得以遂行。至於，真正具備「現代意義」的第一位連續殺人魔，則當屬「開膛手傑克」（Jack the Ripper）。
其後，解謎推理進入「黃金時期」（The Golden Age）。故事中雖然經常發生「連續殺人」，但其目的多基於殺人動機的複雜性，或用來掩飾真相的煙霧彈，嚴格來說，並非如「連續殺人魔」純粹為了變態、扭曲的樂趣而犯罪。
這一直要等到第二次世界大戰結束後，發表《體內殺手》（The Killer Inside Me，1952）的吉姆•湯普遜（Jim Thompson）登場，以第一人稱的敘述手法，來刻劃連續殺人魔的異常心理，才有了嶄新的突破。其後，派翠西亞•海史密斯（Patricia Highsmith）的《天才雷普利》（The Talented Mr. Ripley，1955）、羅伯特•布洛克（Robert Bloch）的《驚魂記》（Psycho，1959）陸續發表，連續殺人魔的鮮明形象於焉成形。
至於我們所熟悉的故事結構，則是由創造「食人魔醫師」漢尼拔•萊克特（Hannibal Lecter）的湯瑪斯•哈里斯（Thomas Harris）在《紅龍》（Red Dragon，1981）所建立的。在《沉默的羔羊》（The Silence of the Lambs，1988）中，更結合了現實世界中FBI調查連續殺人魔所使用的犯罪剖繪技術（profiling）。
以哈里斯的結構為基礎，其格式變化、內涵發展，則在傑佛瑞•迪佛（Jeffery Deaver）的《人骨拼圖》（The Bone Collector，1997）、傑夫•林賽（Jeff Lindsay）的《德克斯特：夢魘殺魔》（Darkly Dreaming Dexter，2004）等當代名作中，取得了長足的進展。
