若談起歷史上知名的連續殺人魔,我們一定可以立即想起這兩位名人:十五世紀,法國的吉爾•德•雷男爵(Gilles de Rais),曾經為了鑽研煉金術,不惜使用黑魔法召喚惡魔,數次試驗後卻均告失敗,於是轉而綁架、殘殺了約八百名兒童,企圖獻祭給惡魔,最後,被施以絞刑;十六世紀,匈牙利的巴托里•伊莉莎白(Bathory Erzsebet),為了防止肌膚衰老,則誘拐、虐殺了六百五十名少女,最後,被判處無期徒刑,三年後死於獄中。
不過,他們的殺戮欲望,都是因為手握皇家權勢、麾下奴僕眾多,又地處遠離權力中樞的首都地區,惡念才得以遂行。至於,真正具備「現代意義」的第一位連續殺人魔,則當屬「開膛手傑克」(Jack the Ripper)。
其後,解謎推理進入「黃金時期」(The Golden Age)。故事中雖然經常發生「連續殺人」,但其目的多基於殺人動機的複雜性,或用來掩飾真相的煙霧彈,嚴格來說,並非如「連續殺人魔」純粹為了變態、扭曲的樂趣而犯罪。
這一直要等到第二次世界大戰結束後,發表《體內殺手》(The Killer Inside Me,1952)的吉姆•湯普遜(Jim Thompson)登場,以第一人稱的敘述手法,來刻劃連續殺人魔的異常心理,才有了嶄新的突破。其後,派翠西亞•海史密斯(Patricia Highsmith)的《天才雷普利》(The Talented Mr. Ripley,1955)、羅伯特•布洛克(Robert Bloch)的《驚魂記》(Psycho,1959)陸續發表,連續殺人魔的鮮明形象於焉成形。
至於我們所熟悉的故事結構,則是由創造「食人魔醫師」漢尼拔•萊克特(Hannibal Lecter)的湯瑪斯•哈里斯(Thomas Harris)在《紅龍》(Red Dragon,1981)所建立的。在《沉默的羔羊》(The Silence of the Lambs,1988)中,更結合了現實世界中FBI調查連續殺人魔所使用的犯罪剖繪技術(profiling)。
以哈里斯的結構為基礎,其格式變化、內涵發展,則在傑佛瑞•迪佛(Jeffery Deaver)的《人骨拼圖》(The Bone Collector,1997)、傑夫•林賽(Jeff Lindsay)的《德克斯特:夢魘殺魔》(Darkly Dreaming Dexter,2004)等當代名作中,取得了長足的進展。