1874年日本以聲討排灣族人為由出兵臺灣，清國頓察東南海防的缺口，派遣船政大臣沈葆楨前來臺灣巡閱，其後沈氏以「開山」、「撫番」雙軌並進的策略試圖經營「後山」，指示開北、中、南三路。正是在國際情勢的催逼下，阿美族首次遭遇了有規模的國家力量，不久即爆發「大港口事件」，重創東海岸阿美族人，令其流離失所。關於這起重大事件，文獻寥記數筆，卻在部落的集體記憶中刻下無可抹滅的傷痕。