導讀
從樂趣出發的知識之旅──推介《神奇樹屋》
張子樟
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「提供樂趣」、「增進了解」和「獲得資訊」這三種兒童文學基本功能是眾所公認的。三者之中當然以「樂趣」最為重要。一本乏味的書，小讀者根本不想翻閱，還談什麼增進了解和獲得資訊？「樂趣」的重要性在國小階段的閱讀，更為顯著，我們不妨以《神奇樹屋》（Magic Tree House）系列作品來加以說明。
小讀者對於幻想故事中的「時光旅行」並不陌生，他們可以回想起不少介乎寫實世界與幻想世界之間的主要通道「門」，比較熟悉的「門」有：門、書、衣櫥、懷錶等。這套書的作者瑪麗．波．奧斯本（Mary Pope Osborne）另創一扇新門：「神奇樹屋」，靠著樹屋的奇異旋轉，哥哥傑克和妹妹安妮坐上新穎的交通工具，到作者刻意安排的過去世界與未來空間去探險或漫遊。
細讀這套書，可以發覺作者為了充分滿足小讀者的好奇心與求知欲，便將世界上重要事件之演進現象融入。說演空間不僅僅限於狹小的地球，對宇宙之旅的嚮往，不知不覺帶入這類故事，時間也在過去、現在和未來之間不停遊移，使得讀者的視野變得無限寬廣。依照年代排列，遠至六千五百萬年前的白堊紀時代，近至二十世紀末，並延伸至二十一世紀三十年代的月球漫遊虛擬均包含在內。人事物展演的空間也無限廣闊，歐洲、埃及、加勒比海、日本、亞馬孫河、北極等均出現在傑克和安妮的神奇知識之旅。不同時空故事的接合，鋪陳了表面動作連連、無比緊張的追尋與領悟，隱含的卻是人性永恆的糾葛與牽扯。上天下海跨越無限時間的旅程，讓讀者見識到作者天馬行空般的想像力和創造力。
許多當代的幻想故事都在情節設計上有所突破，但故事表達的基本模式似乎不變（也許不易改變），傳統的「在家─離家─返家」（home-away-home）公式照樣出現在每個故事裡，《神奇樹屋》也是如此。傑克和安妮進入樹屋，等於離家進入另一時空，難免在探險時會遭遇不同程度的危險，但憑藉他人或善良動物的協助，總能化險為夷，安安全全回到家。小讀者面對媒介（包括印刷與電子），喜歡重複，所以這種固定模式的一再沿用，他們仍然可以欣然接受。
這套書故事本身架構雖然簡易，但情節安排卻相當精采動人。由於是由英文翻譯過來的童書，讓讀者聯想到可否應用到英語教學上。有經驗的讀者都知道，童書由於要配合孩童語言，作者常在拼字、語法上故意犯錯，這種情形往往使得現任兒童英語教學者躊躇不前，考慮再三，最後只得放棄。這套書的英語部分避開了上述的困擾，書中英語表達風格與故事同樣簡潔，值得國小英語教學者細心考量，尤其在加強閱讀方面，極可能會帶來意想不到的助益，因為生活化的風趣英語比較容易得到初學者的認同。當然，程度很好的小五、小六生有能力吸收書中精華，即使擺到國一、國二，依然是不錯的教材。
根據上面幾點的說明，這套書確實可以在童書的三種功能方面發揮作用。至於如何應用得當，那就要看學校教師和家長如何溝通、達成共識，讓孩子在閱讀時，欣喜之餘，多少會得到另外的兩種功能。英語教學方面更需思考，如何善加利用這套書，使學生在文化衝擊的同時，能對世界的變遷有一些了解。
（本文作者為前國立台東大學兒童文學研究所所長）
序言
親愛的讀者：
二○○八年五月十二日，四川的汶川大地震奪走中國西南部數萬條人命。雖然地震毀壞了臥龍的大貓熊中心，但所有的工作人員都倖存下來，只有一頭大貓熊不幸喪命。後來，大貓熊被安置在其他地方的保護區，必須等到臥龍的保護大貓熊研究中心重建完成後，牠們才能全數回「家」。
這些發生在中國的災難新聞，讓大貓熊受到大眾的關注，對這些可愛動物的支持也愈來愈多。
世界上有許多機構都在努力避免大貓熊絕種，像是國際大貓熊組織、世界自然基金會、美國史密斯森研究協會國家動物園的大貓熊保護基金，和中國保護大貓熊研究中心。事實上，大貓熊已經變成保護所有瀕臨絕種野生動物的象徵。
大貓熊的圓胖身軀和無辜、害羞的眼神，讓人興起敬畏和驚奇、溫柔和同情的感受。大貓熊顯然會帶出人們最好的一面，而那只是我們應該讓牠們繼續活在這個地球上一千種好理由的其中一種。
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瑪麗．波．奧斯本
