導讀
左舜生和其近代史研究
左舜生與曾琦、李璜並稱「曾、左、李」，是中國青年黨的黨魁，在變幻莫測的民國政壇上叱吒風雲、顯赫一時；他與李劍農、蔣廷黻齊名，是中國近現代史研究的先驅者之一，著作豐碩，卓然成家。
左舜生（一八九三－一九六九），譜名學訓，以字行，湖南長沙人。一九○四年入長沙第十八初小，一九○八年春，考入長邑高等小學。一九一二年入長沙縣立師範肄業。一九一三年入上海震旦大學法文系。一九一九年七月，與曾琦、惲代英、毛澤東、張國燾、李大釗、張聞天、鄧中夏、李璜、何魯之、余家菊、陳啟天、黃日葵、劉仁靜、段錫朋、羅家倫、易家鉞、易嶷之、熊夢飛、田漢、沈澤民、何公敢等發起組織少年中國學會，並任《少年中國》主編；後任該會執行部主任。一九二○年任中華書局編譯所新書部主任，先後編印《新文化叢書》、《教育叢書》、《嘗試叢書》、《音樂叢書》、《少年中國學會叢書》，名噪一時。一九二三年，與曾琦、李璜等發起組織中國青年黨。一九二四年任中國青年黨黨刊《醒獅週報》總經理，自校勘以至發行，皆一手包辦。一九二六年得中華書局之助，赴法留學一年後復歸中華書局。一九三一年「九一八事變」後，再創《民聲》週報，鼓吹抗戰。一九三二年「一二八」淞滬戰起，左舜生辭去書局職務，協助十九陸軍抗戰，並在復旦、大夏等大學授課。一九三四年七月赴廬山晉謁蔣委員長，開國、青兩黨聯合抗日之先聲。一九三五年應邀至中央政治學校任教，同年七月並當選青年黨中央執行委員會委員長，並發行《國論》月刊。一九三七年抗戰爆發後，國民黨成立了國民參政會作為戰時最高民意機構，並把各黨派領袖和各界社會名流悉數網羅進來。左舜生自始至終參與其事，開大會時擔任大會主席團主席，休會時任駐會委員。他也積極參與、推動了抗戰中期和後期的兩次聲勢浩大的民主憲政運動。
為了於國共兩黨外形成一種制衡力量，進而組建一具有較大規模的大黨，青年黨與國家社會黨、鄉村自治派、農工黨、職業教育社等於一九四一年三月成立中國民主政團同盟（簡稱「民盟」），黃炎培任主席，左舜生擔任祕書長直至青年黨退出「民盟」。這期間他長期主持「民盟」中央工作。「民盟」的重要文件大多出自左舜生之手。一九四五年七月，左舜生還以「民盟」代理主席身分與黃炎培、傅斯年等五名參議員一同訪問延安。左舜生等人受到了熱烈歡迎並多次會談外，還與曾同為少年中國學會會員的毛澤東、張聞天進行了單獨會談，加深了他對中國共產黨的認識和瞭解。
一九四七年四月，青年黨與國民黨、民社黨共同簽訂《國民政府改組後施政方針》，組成所謂三黨聯合政府。左舜生出任國民政府政務委員兼農林部長，至一九四九年三月因行政院總辭職離任，時間將近兩年。同年四月自滬來臺，九月又赴香港定居。從此不再涉足青年黨的黨務，其政治生涯基本結束。在港期間先創辦《自由陣線》週刊，又與友人合辦《自由人》三日刊。一九五七年任教於新亞書院。翌年創辦《聯合評論》。一九六五年應邀在香港清華書院講授中國近代史。一九六九年返台，促成青年黨團結後返港，舊疾復發。九月十四日來臺入榮民總醫院就醫，十月十六日病逝，終年七十六歲。
左舜生治史受梁啟超和章太炎的影響較大。他稱讚梁啟超說：「梁任公為現代中國做啟蒙運動最努力的一人，他治學重點關於史學的一面，更為我所私淑。」章太炎與左舜生曾在一九三一年「九一八事變」後交往了兩年多的時間。章太炎建議左舜生看陳壽《三國志》中之裴松之注，說「此書簡練謹嚴，如能同時細看裴注，則可悟古人運用史料之法」。對此，左舜生說：「余於此書曾翻閱三四遍，得先生之力為多也。」
左舜生對中國近現代史料至為嫺熟，一方面他曾長期在中華書局做編輯，接觸了許多史料，另一方面他當年活躍在中國政壇，相識遍天下的豐富人生經歷，近六十年來中國歷史重大事件之發展變遷和歷史人物的為人、學問、掌故，他或參與其事，或熟知內情，對史料瞭解甚多。早在上個世紀二十年代初期就有許多研究成果問世，如《近代中英外交關係小史》、《近代中日外交關係小史》、《辛亥革命小史》、《中國近百年史資料初編》及《續編》等。陳啟天認為：「這幾種書的出版，確立了先生終身研究中國近代史的基礎，也引起了我國學人研究中國近代史的興趣。」
一九四九年左舜生遷居香港後，在香港新亞、清華、珠海、華僑等大專院校講授中國近代史和史學名著等課程。根據他多年從事近代史研究的心得，他精心編寫了《中國近代史四講》，他說：「這部書是我近九年來在香港兩處大專級學校講中國近代史的一種講義。」， 「我這部簡陋的講義是一面編寫，一面發表，發給學生們作為他們聽講後整理筆記的參考用的；其目的在使他們知道清代之所以亡，與民國之所以興，而禍根所伏，已貽害及於今日。」 他又說：「假定我們把這一百多年間的大事，依先後次序逐一的講下去，這會近於一篇流水帳，看來應有盡有，實際按之無物，可能引不起聽者的興趣，講者的責任感也未免過於輕鬆。」於是他說：「近年在香港乃只講『甲午戰爭』、『戊戌維新』、『庚子拳變』以及『辛亥革命』這四大段。我所持的理由如下：第一、中國真正的政治和文教改革運動，確實是甲午戰後才逐漸起來的。第二、儘管我的講稿主題僅從甲午開始，但要追溯這四件大事的根源，則自《江寧條約》訂立以來的若干事實，仍不能不有所涉及，這不僅我在口頭上的講述如此，即在這部講義文字的表現也是如此。第三、現在各大學的必修科，另有中國通史，通史的講法如何我不大清楚，但我相信自五口通商迄甲午戰敗的經過，也一定會要講到，因此，像我這樣一種的講法，對聽講的人也不見得會有什麼不能連貫之處。」
左舜生在講課時，除了精心地準備他的講義外，在課堂上也儘量做到生動有趣，引人入勝。他的學生陳鳳翔在〈我所見晚年的左舜生先生〉一文中，就說到：「先生上課之前，有充分準備，常帶參考書數種。講時徐速有節，井井有條，而不用看看書本，由於近代史一課，至為生動，每講一事、論一人，皆如親歷其境，如數家珍。講到激動處，語調突變，聲容俱動，白眉略蹙，手指作勢；說到國運蹇困處，萬方多難，則不禁卷長歎；說到平生際會之奇或興奮之處，則撫胸呵呵長笑，淋漓興會而不覺疲倦；學生聽講，亦如沐春風，心焉嚮往。」
《黃興評傳》是左舜生晚年的代表作之一，主要論述黃興（克強）在辛亥革命中的活動，充分肯定了其歷史地位。左舜生感慨於：「以我近三十年教書的經驗，各地大學生，在我沒有和他們講明以前，能舉出克強先生的姓氏，或略知道他生平梗概的，已絕無僅有；甚至在某些敘述中華民國開國史的書籍，能有三兩處提到克強先生的也不多。」但他認為黃興「對於創建民國的勳業，其地位僅次於中山先生；在民國初年，中外人士無論在口頭，在文字，一提到中國革命，大抵以孫、黃並稱；甚至連袁世凱在民元招待兩先生北上，也用了同樣隆重的典禮。」對於這位同是湖南前輩的表彰，左舜生有其敬意與感情在，但不因此而失其治史之嚴謹和理性。
對於黃興死後，一度因二次革命失敗及與孫中山之間鬧分歧等問題而遭致某些人的詬病， 左舜生在書中都有其辯解，他認為二次革命的失敗不應由黃興一人負責，他說：「以宋案發生後，國民黨與袁世凱兩方的形勢論，國民黨發動對袁用兵，無論是由中山或克強出而指揮軍事，結果必至失敗。」其原因在於：當時一般國民求苟安之心甚切，國民黨雖擁有幾省地盤， 但形勢散漫，其武力與財政都相當空虛。而「用兵以財政為第一，自辛亥首義以迄二次革命， 國民黨的失敗，實以財政無辦法為一主要原因……可見，二次革命失敗，實敗於財政而非戰之罪。」加之此時的國民黨「原為一新造的政團，其所以能結成一個大黨，取得國會多數議席制袁，實以宋教仁之力為多，宋死以後，即失去主要的領導人物。」另外後人對於孫、黃的分歧，左舜生雖說不敢發表揣測之語，但卻借用章士釗和周震鱗的話來表達自己對黃興的支持， 指出孫、黃之間的分歧，並不是對待革命的原則性分歧，而黃興就算去美國養病期間，也不忘宣傳孫中山的「三民主義」。因此儘管有人認為黃興是「革命黨裡妥協派的最大代表」，在左舜生看來，根本就是無稽之談。
另外左舜生在娓娓道來的舒緩風格中，往往會借重詩詞作品來增加其感染力。在《黃興評傳》黃興聽聞好友劉道一為革命犧牲的消息後悲痛欲絕的心情，左舜生引用黃興當時所做的一首緬懷詩來呈現；而黃興為鼓舞「東方暗殺團」完成刺殺李準的行動時，左舜生也以一首〈蝶戀花〉的詞來表達黃興的高昂情緒。其所以如此，左舜生說：「我寫這篇〈譚、黃、宋、蔡四先生評傳〉，剛好這四位先生都能做詩，我在全篇的結構上，擬就他們每人的作品各選錄一二首或三五首。我選錄的標準，不全在詩的好壞，乃是擇其足以代表作者個性，使讀者能想像其為人；同時又有以激發青年的志氣，庶幾使之感奮能步四先生之後，起而效忠於國族。」
《中國近代史話集》包括有初集和二集兩冊，左舜生說：「我這本《中國近代史話初集》，錄正文十五篇，附錄十五篇，合計三十篇，半數以上是十年前在幾種刊物上發表過的，而且曾以舊版新版的方式，編入《萬竹樓隨筆》，印過四次，共六千冊。後來因為發行隨筆的「自由出版社」停頓了，也就沒有再印。這次又加入最近寫的若干篇，在臺灣發行，並使我有一個淘汰、訂正、補充的機會，但究竟能有多少貢獻，卻很難說。惟有向我的同行們求教。」至於《中國近代史話二集》則主要收入《宋教仁評傳》和讀書雜記十七篇。在這些文章中，左舜生對於人物事蹟的考辨極為重視。例如〈記張蔭桓〉一文，可說最具代表性。在《清史稿》 中，不過區區七百餘字，但左舜生參考了《春冰室野乘》、《翁同龢日記》、《庚子西狩叢談》、《驛舍探幽錄》、《光宣僉載》、《荷戈集》等資料，將張蔭桓的身世經歷、宦海風雲、才華學識、奢靡斂財及與翁同龢的關係等，考辨得十分詳細，也將張蔭桓在近代政治史上的角色，刻畫得清清楚楚。這與左舜生對於史料的重視有著密切的關係。
左舜生研究中國近現代史長達四十多年，出版了許多史學著作，有《中國現代名人軼事》、《近三十年見聞雜記》、《遊記六篇》、《反共政治論文集》、《中國近代史四講》、《萬竹樓隨筆》、《中國近代史話》初集和二集、《文藝史話及其批評》、《黃興評傳》等。未輯成冊的有《宋教仁評傳》、《梁啟超的生平及其思想與著作》。這其中《萬竹樓隨筆》曾四次印刷，暢銷一時。
蔡登山
