胡適透過書寫丁文江的教育背景、個人經歷、地質探勘經驗及學術爭辯，呈現丁文江在學科建制、學術行政、從政等方面之多重活動。這本傳記是胡適為紀念亡友的勉力之作，意義深遠。在1950年代的冷戰、反共與強人政治的背景之下，胡適描摹丁文江對於現代中國出路所在的認識，別有義蘊。