「早期中國」指的是從人類歷史在中國開始到西元220年漢代結束。如果我們把中國歷史看作一個整體，那麼早期中國是整個歷史長河中跨度最長、社會變化和政治發展最激烈的時期。在這個長期的過程中，區域範圍內的原始文化特質被逐步改進，融合為有特色的中華文明。也就是說，現代中國社會和文化的根源都可以在這個中華文明的形成期內找到。
本書以早期中國走向更大規模和更複雜組織的社會發展過程為主軸，探索支持這一社會發展的政治制度和文化傳統，包括書寫的起源，國家的崛起，商代和西周國家的宗教、官僚制度、法律和政體，戰爭性質的演變，帝國的締造，藝術形像的變化，以及對社會秩序的哲學思考等關鍵性議題。
作者李峰為美國哥倫比亞大學歷史學教授，他堅信理解中國歷史最好的方法就是把它放在一個比較的框架中，作為人類共同經驗的一部分來研究。因此，本書不僅講述歷史實際是怎樣的，更注重歷史應該怎樣被看待，並力求在傳世文獻和考古證據的評價之間取得平衡。值得一提的是，本書在對早期中國歷史大趨勢進行討論的同時，也對早期中國的學術研究現況作了概略的介紹；書中大量精美珍貴的插圖，更為讀者勾勒出早期中國文明發展的輪廓。對早期中國社會與文化有興趣的讀者，不可不讀本書。
好評推薦
李峰為早期中國的社會、政治和制度的歷史提供了一個非常出色且易於理解的解釋。書中概括了這個快速發展的領域中最前沿的學術進展，特別值得讚揚的是其對考古學證據的使用。──英國劍橋大學中國史教授胡司德（Roel Sterckx）
一個簡單的事實是，沒有哪位用英語寫作的歷史學家可以與李峰教授出色的學識和對歷史的洞察力相匹敵。我們迫切需要這樣的一個解釋，《早期中國社會和文化史概論》是一項偉大的成就！──美國理海大學中國史教授班大為（David W. Pankenier）
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