《敦煌變文字義通釋》是蔣禮鴻在學術上最重要的代表作，是一部考釋敦煌變文中詞語的專著。此書於一九五九年初版後，三十六年間，蔣禮鴻鍥而不捨，六次補訂，從區區五點七萬字增補到四十二萬字，表現了一個學者可貴的探索和獻身精神。他著此書的方法是先從幾百種文獻中蒐集大量的語言材料，然後進行客觀的分析歸納，並把訓詁和校勘結合起來。橫的方面是研究一代的語言，縱的方面是聯繫起各個時代的語言來看它們的繼承、發展和異同。由於使用這些方法，取得的成績十分可觀，不但有助於讀者讀懂變文，而且可以讀通其他同時期的文學作品。其中用縱和橫的比較研究抽繹出來的詞義更令人信服。