他們花了五十年的時間，以無與倫化的不撓精神灌溉了「自由樹」。

　　這本書可視為是英國工人階級的傳記，描繪這個階級從青春期一直到剛成年的經歷。

　　「工人階級的形成是一種經濟和歷史的事實，但同樣也是政治與文化的事實。工人階級並不是從工廠制度自然演化而來。由工業革命所導致的生產關係和工作境況的改變，影響到的並不是物質原料，而是生而自由的英國人──亦即受過潘恩著作洗禮或循道宗思想模鑄的英國人。這些工廠工人或織襪工人，同時也是班揚的繼承人，是村落權利的繼承人，是法津之前人人平等觀念的繼承人，以及工藝傳統的繼承人。他是強有力的宗教教誨的對象，但同時也是新政治傳統的開創者。工人階級既是外力的產物，也是它自身的發明。」

　　湯普森以充滿魅力的筆調，帶領我們回顧英國工人階級是如何在地位淪喪與自由受迫的情況下，創造出屬於他們的文化的政治意識；並以尖銳犀利的論證，挑戰當代的許多正統思潮，從而提供我們一人個理解十九世紀的重要面向。