稱日本為「現代」社會意味著甚麼？對不同時期、不同群體的日本人來說，「現代」一詞又意味著甚麼？本書聚焦於日本自十九世紀中期至今在歷史、政治和文化方面的變遷，追溯了日本與現代性之間複雜而又創造性的對接，澄清了一些誤解。此外，作者還探究了太平洋戰爭前的日本和戰後日本之間的連續性，對戰後日本的矛盾與分裂心態進行了尤為精彩的解析。