人能夠忍受痛苦，可以被毀，但意志不能被打敗。「海面很大，船很小」。渺小的個體(老人)對抗外在環境，有歷盡滄桑的搏鬥過程。儘管勝利者所獲無多，或者說沒有誰是最後的勝利者，且充滿茫然的悲劇，故事卻在單調的情境、簡鍊的情節中延伸，蘊藏令人回味無窮的動人描述。這部精彩的中篇小說可以做為海明威作品和其硬漢一生的完美句點。