面對中國的迅速崛起，印尼運用傳統「互助合作」精神在政治領域上，讓外交關係發揮關鍵作用。
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印尼轄下一萬七千多個島嶼，橫跨亞洲和大洋洲，號稱「萬島之國」，是世界上最多島嶼的國家。印尼人口將近3億，居世界第四位，其中百分之八十五以上信仰伊斯蘭教，也是伊斯蘭教民最多的國家。印尼管控麻六甲海峽，1970年代爆發能源危機之後，戰略地位更形重要。印尼在東南亞國家協會（東協）也是最大國和最大經濟體，亦是二十國集團（G-20）之一，相當程度代表東協的利益，在東協國際政治和經濟事務動見觀瞻。
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大陸與印尼有著長久關係，同樣是人口眾多的大國，加以地緣政治和經濟地位均快速提升，彼此密切的政治交往始於1950年代。1945年印尼甫脫離荷蘭殖民統治獲得獨立，早在1950年4月便與北京建交，當權的蘇卡諾政府標榜和西方殖民主義維持距離，醞釀包括中國、印尼、埃及、印度、緬甸等共三十個國家參加了1955年4月的萬隆會議，是為第一次「亞非會議」。會議提出了處理國際關係的十項原則，體現了亞非人民為反帝反殖、爭取民族獨立、維護世界和平而團結合作、共同鬥爭的願望，當時被稱為「萬隆精神」。