序
各位可知6400km是什麼樣的距離？從東京到宇都宮之間的距離約為100km，6400km就是它的64倍。此外，日本本州的總長雖因測量方式而有不同，但大約為1300km，所以6400km是它的5倍。因此，這距離絕對不短，但也稱不上非常長。
實際上，6400km是地球半徑的長度。或許有人會驚呼：「咦，地球這麼小啊！」沒錯，地球真的是一個很小的行星 。
46億年，1年的46億倍。如此漫長的時光，就是地球的年齡。據說宇宙的年齡是138億年，與此相比，地球還算年輕，但也已走過相當悠遠的光陰。
長時間生存著的小星球，這就是我們的地球。
這個地球，可不是失去活力的死寂行星。它不斷發生地震，動搖著大地；時而有火山爆發，噴出灼熱的岩漿。颱風侵襲時，強風及豪雨肆虐；而大地也孕育著我們生活必需的石油、煤炭等能源，以及各式各樣的金屬資源。
這些現象，都是地球內部的能源活動、或來自太陽的能源所導致。地球充滿豐沛的能量，簡直就是充滿活力的星球。
地球大部分由固體地球組成，周圍由流體地球所環繞。流體地球由水圈及大氣層構成。水是賦予地球特徵的物質，因此，地球又被稱為水行星。
大氣層中，空氣濃厚且會發生氣象現象的對流層，其厚度僅有10 km。和地球的半徑相比，這儼然只是薄薄的一層皮。然而，我們就是被夾在這圈大氣層和固體地球的表面之間，生存的空間相當狹小。
你可曾知道地球的半徑只有6400km？我們身為這個小巧的行星「地球號太空船」上的船員，漂浮在黑暗而廣大的宇宙中，不能對地球的事情一無所知。
各位或許在國高中時期就學過地球科學。地球科學可以讓我們了解地球上各式各樣的事，然而，這門學科的分類十分繁雜，要詳盡地了解其全貌不是不可能，但確實非常困難。本書不是一本將地球科學的種種分類，以有體系的方式條列的教科書。本書挑選了49個有趣的主題，輔以插圖解說，盡可能以說故事的方式介紹給讀者。
本書的組成分為Part 1「地球物理學」、Part 2「火山學」、Part 3「氣象學」和Part 4「地質學」，直接採用一般的領域名稱做為各章節的命名。附帶一提，本書並未囊括地球科學的所有領域。
本書的內容雖然力求淺顯易讀，但執筆者都是活躍於各領域的第一線研究者。一共有5位研究者參與，才成就了這本小小的書，內容相當緊湊精實。
如果各位讀了這本書，對地球科學相關學問產生興趣，請一定要繼續針對有興趣的領域深入學習。本書可謂是地球科學的入門，歡迎打開這扇門，進入地球科學這個驚奇的世界。
最後，要再次感謝企劃本書的日本文藝社書籍編輯部的?將志先生，充滿熱情、參與本書編輯的米田正基先生，以及負責精美插圖與書籍設計的室井明浩先生。
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作者代表 高橋正樹
