正因為在所謂「正統醫療」系統內，不但醫師花在病人的時間太少，又有品質參差不齊的現象，所以治療失敗的例子不少，使得部分病人對於是否要接受醫療卻步不前，他們或者完全抗拒接受手術、放療或化療，或者是私下另行使用偏方草藥等，可能會干擾治療效果的做法，在在都影響了完全治癒的機率。在一九八○年代，英國就有一個另類療法的照護機構「布里斯托癌症協助中心」（Bristol Cancer Help Center），因為滿足了一些病人在主流醫療沒有被滿足的需求，求助的人絡繹不絕。此機構的創辦人為了證實他們的療法確實拯救了癌症病人，主動要求皇家癌症研究基金會（ICRF）贊助做了一個療效比較的研究，但結果卻發現，接受布里斯托治療的病人，乳癌復發的比例是接受主流醫療的病人的近兩倍。此結果在英國社會引起極大的爭議，還造成一位研究者自殺。這個不幸的事件終於促使正反兩方的反省，而達到設立緩和醫療部門的共識，此後另類醫療逐漸退位，而被輔助醫療所取代。也就是說，癌症醫療的有效性獲得認可，癌症病人要採用其他方式來改善身體狀況與心理支持的話，都應視為是一種輔助的方式，而不是取代的方法。
