專文導讀
如果在古代地中海世界，看到遠遠走來的陌生人，心中最先浮現的問題可能會是：「這個人是奴隸嗎？」在古代世界要如何對待一個人，端賴他的法律身份。但誰是奴隸呢？哲學家亞里斯多德認為古希臘人因為有理性，天生自由，理當統治沒理性的野蠻人，所以野蠻人接受奴役是最合理且對他最好的安排。奴隸制度是自然而然，十分適合奴隸。但那些必須為別人工作來換取報酬以謀生的人，在工作期間暫時淪為雇主的奴隸。古希臘人沒有勞動神聖的想法。
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古羅馬人接受這樣的邏輯，藉由壓榨奴隸過著「閒暇且尊嚴」（
otium cum dignitate）的人生，但更還實際些。希臘人解放的奴隸只能成為外僑，沒有公民權，導致希臘城邦公民戰士數量始終有限，維持小國寡民格局。羅馬立國時雖也只是一介城邦，但廣邀被其征服的民族來分享公民權，甚至讓奴隸解放後成為公民，促成極大的社會流動；任何無法明確回溯世系的羅馬公民，都可能有個曾是奴隸的祖先。這些新血輪注入到羅馬對外動員擴張時所需的人力資源庫，造就橫跨地中海世界的大帝國。羅馬才是真正的民族大熔爐。
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不列顛在皇帝克勞迪烏斯（Claudius）統治時被納入帝國版圖之內，接受文明洗禮，因此根據穿越時空的原則，不列顛劍橋學者傑利．透納（Terry Toner）淪為富有羅馬公民傅可斯（Falx）四百位奴隸之一，專事聽寫傳抄。身懷此技的奴隸十分珍貴，因為許多古代作家著作等身，經常是作家主人口述，再由此等人接力潤飾定稿。但傅可斯是虛擬的奴隸主，而透納自己透過文學VR技術，根據羅馬共和到晚期帝國超過七百年有關奴隸的資料庫，聽寫代書羅馬人如何管理奴隸。故事從主人傅可斯招待日耳曼特使開始：來客訝異他竟然嚴厲處罰只犯小錯的奴隸，傅可斯才驚覺奴隸制度原來是帝國文明所獨特，決定詳細交代這偉大的文明成就：從如何擔任主人、對奴隸的心態、如何挑選購買、訓練獎懲、管理防範，到奴隸如何看待自己人生處境及所懷前景等。最後傅可斯還一提基督徒如何看待奴隸，結論是：異教徒和基督徒在這方面無甚差別。他知道羅馬奴隸的命運大不同，端賴種種變數，但經常都是奴隸無法掌握，因此從激烈抗拒到別無選擇地逆來順受。這些討論構成羅馬奴隸面面觀。但透納在每章結束後，會取下VR頭罩，暫時離開羅馬時代，以現代人立場評論他虛擬主人的觀點，並交代例證的史料根據。
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雖說這手冊定稿於凱撒遭暗殺前一天，但正如虛擬世界，輕易縱橫數百年、數千里，而羅馬法律在這期間多所變化，且因地制宜，曾被視為合理的行為，在另個時代地方卻是非法；不同文類論述也對奴隸狀態提出不同觀照，更讓傅可斯的觀點難以一致。例如法律規定對奴隸要刑求取供，因為奴隸沒有理性，只能以暴力從肉體強行取出證詞，但斯多葛主義卻強調凡人皆有理性，心靈都是自由，鼓勵羅馬人要善待奴隸。但哲學家這種強調肉體束縛無礙心靈自由，豈不也鼓勵大家各安其位，默許自己勞動力被剝奪，因此間接維護奴隸制度的存在？難怪斯多葛主義是鞏固現狀的帝國御用哲學！
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儘管這些，透納透過他虛擬主人很全面地展露羅馬奴隸的面貌，而其中說法如果經常彼此抵觸，那是因為奴隸問題原本就十分複雜。另外，這本書另闢歷史「擬真」（verisimilitude）蹊徑，不再只遵循那近乎「綁標」的特定學術規範。因此我們可以放下對嚴肅學術的心防，放心閱讀這虛擬奴隸主那些既現實、但又充滿反諷的說詞，但最後仍然收穫豐富，也得到許多反思機會，想想自己如何對待那些在我們周圍從事4D（Dirty、Difficult、Dangerous）工作、但也「低」薪的人，無論他們是本勞或是外勞，包括出版社永遠超時工作的編輯。
翁嘉聲
二○一六年七月四日
