本書是日本著名佛教哲學家井上圓了在哲學館教授的講義。作者從民俗學角度研究妖怪,於19世紀末開創「妖怪學」。指出反對迷信、建立健全的道德不可無健全的知識,「不去其迷心,則道德革新之功,實無可期」,必須祛人心之迷妄,普及科學知識。蔡元培試圖透過譯述《妖怪學講義錄(總論迷信與文化四書)》以振興教育啟蒙和推進社會道德。
《妖怪學講義》最初刊載於黃摩西主辦的《雁來紅叢報》。全書共分總論、理學、醫學、純正哲學、心理學、宗教學、教育學與雜部八門。由亞泉學館購印,後因該學館失火,本書譯稿原有六冊,其中五冊均付之一炬,僅餘《總論》一冊,由商務印書館於光緒三十二年(西元1906年)八月印行。本書是僅餘的《總論》。