真正將科幻小說帶到普羅大眾之中的,是法國作家儒勒•凡爾納(Jules Verne, 1828-1905)。他的《八十日環游世界》(Around the World in Eighty Days)、《海底兩萬浬》(Twenty Thousand Leagues under the Sea)和《地心探險記》(Journey to the Centre of the Earth)等作品,到今天仍教人津津樂道。
十九世紀末二十世紀初,英國作家H.G. 威爾斯(H.G. Wells, 1866-1946)的作品《時間機器》(Time Machine)、《隱身人》(The Invisible Man)、《宇宙戰爭》(War of the Worlds)等,既在想像力方面作出突破,也在文字方面把科幻提升到一個新的境界。往後的「二十世紀三大反烏托邦小說」:扎米亞京(Yevgeny Zamyatin)的《我們》(We)、赫胥黎(Aldous Huxley)的《美麗新世界》(Brave New World)、歐威爾(George Orwell)的《一九八四》(1984);以及「科幻三巨頭」:克拉克(Arthur C. Clarke)、阿西莫夫(Isaac Asimov)和海萊因(Robert A. Heinlein)等的眾多精彩作品(也包括其他大量優秀作家的作品),為「科幻」這種「類型文學」打下了深厚的基礎。