導言
韓非，是中國古代一位具有重要影響的思想家，向來被人們視為法家思想的集大成者。韓非生活於戰國中後期，是韓國王室的公子，曾與李斯一道問學於荀子。身為王室公子，他卻並不為韓王所信用，在政治上一直鬱鬱不得志。政治上的失意，在韓非的著作中多有體現，甚至在某種程度上可以說，韓非的著述就是其對自己人生際遇的控訴與悲鳴。韓非一些著述在當時就已經單篇流行，如《孤憤》《五蠹》等。據記載，秦王嬴政（即後來的始皇帝）看到這些著述後非常欣賞韓非，發出了「寡人得見此人與之遊，死不恨矣」的感歎。秦國攻打韓國，韓王在秦的壓力之下派韓非出使秦國。秦王如願以償見到了韓非，並相談甚悅，但卻並沒有任用他。根據司馬遷《史記》記載，入秦之後的韓非受到了李斯、姚賈的陷害，被秦王投入監獄，秦王政十四年（公元前233年）死於秦國的監獄之內。韓非死後，人們將他的著作整理結集，這就是我們今天看到的《韓非子》一書。
歷史上的思想必須歷史地理解。韓非生活的時代，統一的趨勢已經形成，且不可逆轉。七國之中，韓國的實力較弱，且又與秦國接壤。弱韓而事強秦，在當時的政治格局中，「苟延殘喘」正是韓國命運的真實寫照。身為公子，「存韓」無疑是韓非最為重要的奮鬥目標，也是他思想主張的一個基本前提。今天，我們閱讀韓非的著作，理解他的主張，都必須明白其思想的這一出發點。韓非懷有強烈的報國熱忱，希望能得到韓王的重用，施展自己的才華，從而實現其國富兵強的理想。後人對韓非思想的表彰，抑或對其思想的批判，都必須理解韓非的人生處境。強烈的報國情懷與絕望的政治現實相互交織之下，韓非只能將自己的孤寂憤懣之情、璞玉見賞之志，寄之於筆下，存乎其思想。《韓非子》中的許多篇章，無不湧動?韓非強烈的個人情感。
韓非的思想，繼承了慎到、申不害和商鞅等人的「勢」「術」「法」主張，同時吸收了老子、荀子等人的思想，而自成一家之言，將法家思想提升到了一個全新的理論高度。韓非思想中，最為核心的主張就是「尊君明法」。韓非將自己的政治理想寄託在明君身上，在他看來，君主依賴刑、賞兩個基本手段（「二柄」），駕馭法術之士，驅動百姓歸之於耕、戰，就可以實現富國強兵。韓非心目中的明君，並非儒家、墨家所主張的那種道德層面上的，而是法、術、勢集於一身的君主。韓非強調尊君，一切以君主利益為依歸，其法治思想也是建立在這樣基礎之上的：君主立法，臣下執法，百姓守法。韓非以君主為本的法治，實質上是為了君主利益，法治不過是君主絕對權力實現的工具。當然，在韓非看來，君主與國家是沒有任何差異的，君主就是國家。
韓非不遺餘力地維護君主的權力，為君主設想了許多駕馭臣下的方法，在中國思想史上，韓非罕見而公開地主張人性自私、自利，將畏權、逐利視為人的一種本能。韓非這些近乎偏激的思想主張，向來飽受爭議。韓非死後不久，中國歷史上第一個中央集權的皇權專制的帝國就建立了，人們很自然地會將韓非思想中的「帝王之術」視為皇權專制的一種理論。韓非思想中確實包含了一些「帝王之術」，但是我們不要放大這種思想的負面作用。皇權專制的建立，並非是韓非思想的結果。韓非的一些主張順應了已經形成的歷史趨勢，他為他生活的時代提供了有益的思考。
韓非的「帝王之術」，絕非宵小之輩播弄權術的「小術」，而是明君立身治國的「大道」，其核心是希望建立一個明主在上，由法術之士管理控制的社會。就此意義而言，韓非思想與儒、墨諸子百家的主張在追求上是相同的，都是在尋求一種富國強兵的治國之道。他們的目標是一樣的，只是開出的「藥方」不同而已。富國強兵，是那個時代的主題。韓非以「尊君明法」的主張積極響應了這一主題，他將解決問題的辦法寄託在君主身上，希望君主以「術」「勢」行「法」，從而實現國家的強大。
韓非這些主張，是他個人政治經驗的總結，是其人生際遇的折射，是基於其對韓國君臣、君民關係深刻而冷峻的觀察基礎之上的。正是因為源於其個人際遇，韓非的一些主張就具有非常強烈的個人色彩，也就難免有偏激之處。思想常常因為深刻而偏激，我們對於韓非的主張應該給予足夠的「溫情」與「敬意」。
韓非早已遠去，但其思想卻與我們相伴而行。我們今天的社會生活、思想文化中，或多或少，都遺傳或摻入了他的思想因子。體認過去，才能理解當下。經典的意義，思想的意義，更多是對生活於今天的我們而言的。
毋庸諱言，準確、完整地理解古代經典不可能是一蹴而就的，直接閱讀對於大多數人而言，存在一定的困難。經典需要普及，思想需要引導，這可能正是這套歷史小叢書出版者的「初心」。
任繼愈先生撰寫的《韓非》是這套歷史小叢書系列中的一本，本書初版於1962年。作為研究中國古代思想文化的大家，任繼愈先生以切實無華、簡練精當的文字，將韓非繁複的思想以輕盈而生動的方式傳遞給我們。任繼愈先生對於韓非思想的駕馭能力，是我們所不能望及的，相信本書對於我們了解、理解韓非思想具有重要意義。
當然，每個時代都有自己的理解，任繼愈先生的這本書，也深深打上了他那個時代的印記。這些印記，對於今天的我們，可能無法完全理解，但確是那個時代最忠實的歷史記憶。今天，我們重讀此書，願意獻上我們微薄的敬意。
張齊明
