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舊約神學為何重要
基督徒在新約就讀到耶穌的故事，那麼我們為何要對舊約當中的古代以色列故事感興趣？
舊約和新約都假定，要研究神學、認識上帝的身分、認識祂在世界當下的作為、認識祂如何與我們建立關係，關鍵途徑是述說祂一直以來的作為。為了達致上述的研究與認識，新約假定舊約的故事至關重要。
馬太福音
新約開始的方式，就假定了舊約故事的重要。雖然新約要向讀者述說耶穌的故事，它在首章最好的部分卻記載了一系列延續至耶穌的名字：亞伯拉罕、以撒、雅各??大衛、所羅門、羅波安??耶哥尼雅、撒拉鐵、所羅巴伯??約瑟、馬利亞、耶穌。我曾經遇到一位女士，她就是藉著馬太福音第一章改信耶穌的。她是猶太人，馬太福音的名單讓她意識到耶穌能夠成為她的彌賽亞。這份名單為猶太人和外邦人帶來關鍵的洞見，以了解耶穌過去與現在的身分。祂的降生是故事的高潮，這故事始於亞伯拉罕，經歷大衛、被擄，一直到彌賽亞的來臨。祂是舊約故事的高潮。除非你了解事前的緣由，否則你不可能了解故事的高潮。
馬太福音從三個階段塑造舊約的故事，指出為什麼舊約的故事除了對猶太人重要之外，對外邦人同樣是如此。在第一階段，舊約的故事始於上帝應許賜福給亞伯拉罕，這福分不單是給他和撒拉，更澤及萬族。我們在血緣上並非亞伯拉罕和撒拉的後裔，也獲收納成為他們家族的一分子。讀他們的家族歷史時，我們其實是在讀自己的家族歷史。
馬太福音對舊約的理解，第一階段是結束在大衛身上，他的統治是以色列故事的高峰。那時，以色列實際控制迦南地，大衛以公義和信實統治，大衛和他的繼任人能夠成為上帝藉以統治萬族的人，上帝的國度將會成為現實。藉著大衛所規畫的聖殿，上帝將會居住在耶路撒冷的地上宮殿。大衛代表著上帝的委身，祂必然成就讓公義和信實惠及萬族的旨意。
然而，馬太福音述說舊約故事的第二階段，結束於被擄到巴比倫，這是以色列人墮落的結果。好消息是，故事的終點並不是上帝子民的墮落和受苦。即使上帝的子民走入歧途和受苦，即使上帝在嚴厲懲罰他們，祂仍不丟棄他們。
在新約的開頭，上述的故事作為耶穌降生的背景，幫助我們理解祂的降生，並理解上帝與我們的關係。上帝就是這樣的一位上帝：策畫賜福給萬族，定意統治萬族；當祂的子民走入歧路、碰到難題時，祂也不丟棄他們。
保羅
正如我們可能會跳過馬太福音的開頭，來到我們認為重要的部分，我們也有可能在讀完羅馬書第一至八章之後，跳過接下來的章節來到第十二至十六章。但對保羅而言，羅馬書第九至十一章的確重要。耶穌故事的怪異之處，在於馬太和保羅同時代的人大多不相信這故事。保羅認為這情況不但奇怪，而且可悲和令人不安。上帝怎麼可能向亞伯拉罕和大衛做出承諾，卻讓百姓離開自己。保羅的答案是，上帝其實沒有讓以色列離開，馬太和保羅等猶太人相信耶穌就是最好的證明。上帝願意讓大量猶太人離開祂一會兒，目的是聚焦於世上其他人民。可是，上帝仍然會信守對猶太百姓的承諾，他們最終會認出耶穌。
保羅在羅馬書第九至十一章，正如馬太福音的故事最終所做的那樣，明確指出上帝與猶太百姓的關係，和祂與外邦世界的關係是密不可分的。就如馬太福音一般，羅馬書指出以色列的故事就是我們的故事。當我們讀以色列的故事，可能會訝異上帝仍然委身於這群悖逆的百姓；當我們讀教會的故事，也會訝異上帝仍然委身於這群悖逆的百姓。於是，我們可能會猜想上帝是否也會委身於我們。保羅的論點意味著，上帝對待以色列的故事對我們而言的確重要，原因之一是我們就是這群悖逆子民的延續。事實上，上帝按照著祂的屬性，向我們做出承諾，且祂必然信守承諾。
希伯來書的開頭提到，「上帝既在古時藉著眾先知多次多方地曉諭列祖」。假如希伯來書的作者和目標讀者是猶太基督徒的話，以上經文所指的就是肉身的列祖。但我們早已知道自己作為外邦人，獲收納成為亞伯拉罕和撒拉的後裔；他們及他們的後裔，也就成為我們的祖先。因此，上帝其實也藉著先知向我們的祖先說話。在讀舊約的過程中，我們有幸聆聽上帝與我們家族成員的對話。
以賽亞書
以下是上帝與我們家族成員對話的節錄。
那報佳音，傳平安，報好信，傳救恩的，對錫安說：你的上帝作王了！這人的腳登山何等佳美！
聽啊，你守望之人的聲音，他們揚起聲來，一同歌唱；因為耶和華歸回錫安的時候，他們必親眼看見。
耶路撒冷的荒場啊，要發起歡聲，一同歌唱；因為耶和華安慰了他的百姓，救贖了耶路撒冷。
耶和華在萬國眼前露出聖臂；地極的人都看見我們上帝的救恩了。
（賽五十二7?10）
在馬太福音所指涉的被擄巴比倫的脈絡中，看起來不像上帝在統治以色列或全世界；或者祂只是從消極方面統治，那就是懲罰以色列。以賽亞書以上的預言，向被擄者宣布，上帝開始積極地統治以色列以至全世界；祂正在重返耶路撒冷，修復遭破壞的都城。祂正在萬族的眼前行動，好讓他們都目睹上帝的拯救。
這個應許，在之後的十到二十年得到部分應驗。上帝的確重返耶路撒冷，以色列民眾的確重建都城和聖殿，也重建一個群體。但事情的發展不如人們所預期的那般輝煌，上帝的應許大於所見的應驗，因此需要耶穌降生。
以上情況同樣適用在教會超過兩千年的歷史。我們看到上帝統治，但也看到讓人失望的事情。舊約聖經不斷提醒我們上帝與祂子民關係的兩個層面：上帝統治，但還有更多的事情需要發生，來讓祂的統治達致完滿。閱讀以色列的故事，不斷讓我們能夠了解自己作為祂子民的故事，並讓我們了解祂對世界的旨意。
葛丁桂
（譯者：嚴建基）
