前言
第二次世界大戰是有史以來規模最龐大、最具毀滅性的戰爭。它形塑了我等這一世代成長的世界，而且它長久的陰影一直到現在才逐漸消退。就像任何規模空前且錯縱複雜的歷史事件一樣，第二次世界大戰難以用書面描述。有些傑出的學者曾經努力運用讓人留下深刻印象的生花妙筆，以相對較少的版面空間來描繪出幾個重大事件及特點，但也許無法避免的是，他們有目的性的字裡行間反而遮掩了更微妙的細節。有些人則專注在特定面向上，例如諾曼第或北非的戰鬥，這類書籍多到可以把書架壓得吱吱作響。
許多西方作者在冷戰正酣的時代寫作，未能正面看待東線做出的決定性貢獻，就如同俄羅斯歷史學者也把所有的精神心力都灌注在他們自己的「偉大愛國戰爭」，沒有公平看待西方同盟國的努力一樣。簡單地說，雖然這場戰爭現在幾乎已經沒有尚未探索的領域，但依然很難找到有關這場衝突的包羅萬象歷史讀物，不受到國家視野的約束，也不受到死板的規模和空間侷限，目標是一般大眾的讀者，並輔以適當的地圖和插圖，因為這是歷史書籍必備的。
我個人由衷推薦這本書，因為它恰恰提供了長久以來一直缺乏的平易近人的全面性論述。它承認這場戰爭確實是因為上一場戰爭的死灰復燃，但並不單單把注意力放在第一次世界大戰在歐洲播下的危險種子，也注意到日本雖然加入戰爭但對取得的收穫不滿意而產生的效應。舉例來說，發生在中國的事件太容易受到忽略，但在這本書裡獲得了適當的重視。一邊是戰爭的起因，另一邊是戰爭的結果，本書裡都有全面的觀察，把這場衝突放在更宏觀的歷史脈絡中討論。
這些戰爭中的事件因為長久綿密且錯綜複雜的線索而環環相扣，不論任何單一插曲有多麼重要，以孤立的方式單獨考慮就是誤導。本書的諸多優點之一就是它一方面告訴讀者特定會戰和戰役的故事，另一方面又以版面的編排方式讓讀者可以清楚看見這些事件如何和之前以及之後的事件相互關聯。它承認戰爭機器所扮演的角色，但也允許眾多身在其中的人描述他們的親身經歷。這本書的內容涵蓋全球，圍繞著陸地、海上和空中的大小事件，不但提及偉大人物的行動，也提及了這場史無前例、波瀾壯闊的鬥爭之中，以各式各樣方式參與其中的千千萬萬男女的成就與堅忍。
理察．霍姆斯（Richard Holmes），2009年
